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À propos de Palmier de Formose

Le Palmier de Formose — appelé shan zong (山棕) en taïwanais — est un palmier cespiteux à croissance lente, originaire des sous-bois ombragés de Taïwan et des îles Ryūkyū au Japon. Plusieurs troncs fins forment une touffe dense sous des frondes vert foncé et plumeuses, dont les folioles se terminent par des pointes déchiquetées en forme de griffe. Il supporte les hivers frais mieux que la plupart des palmiers et dépasse rarement six mètres, ce qui en fait un sujet de sous-bois apprécié dans les jardins et cours ombragés. Ses fibres coriaces de gaine foliaire sont depuis longtemps prélevées et tissées en capes de pluie et en cordes.

• fragrant
• résistant au froid
• arbre à feuilles persistantes
• à croissance lente
• tolérant à l'ombre
• compatible avec les conteneurs

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En un coup d'œil

Parfum

Toxicité

Histoire

Bien avant que les botanistes occidentaux ne lui donnent un nom latin, le Palmier de Formose était déjà indispensable aux communautés montagnardes de Taïwan, qui le connaissaient sous le nom de shan zong — « palmier de montagne ». Le long des gaines fibreuses qui enveloppent chaque nouvelle fronde à la base du tronc, la plante produit une fibre grossière et résistante aux intempéries. Les peuples autochtones et les fermiers hakka des contreforts de Taïwan ont appris à prélever et à battre cette fibre en longs brins, puis à la tisser en shan zong suo yi — des capes de pluie jetées sur les épaules lors des fréquentes averses de montagne de l'île — ainsi qu'en cordes, brosses et balais bien plus résistants que le coton ou la paille.

Le palmier lui-même poussait à l'état sauvage dans le sous-bois ombragé des forêts de Taïwan et des îles Ryūkyū voisines du Japon ; ses touffes denses à troncs multiples et ses frondes sombres et plumeuses aux folioles dentelées en forme de griffe prospéraient dans la faible lumière sous des arbres plus hauts. Les cueilleurs apprenaient aussi à se méfier de ses fruits mûrs, dont la pulpe renferme de fins cristaux aigus qui piquent au contact — un risque partagé avec son grand cousin, le palmier à sucre, dont on tire ailleurs en Asie du sucre et du vin de palme.

La reconnaissance botanique officielle n'est venue qu'en 1919, lorsque le spécialiste italien des palmiers Odoardo Beccari a classé l'espèce et l'a nommée engleri en l'honneur du botaniste allemand Adolf Engler. Aujourd'hui, les capes de pluie shan zong tissées à la main survivent surtout comme un artisanat renaissant dans des ateliers du patrimoine taïwanais, mais le palmier qui les rendait possibles pousse encore aisément dans des cours et jardins ombragés bien au-delà de ses montagnes d'origine.

Symbolique et signification

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