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À propos de Rhododendron pontique

Rhododendron pontique est un grand arbuste sempervirent originaire de la Méditerranée occidentale et orientale, du Caucase et de parties de la Péninsule ibérique. Atteignant 1,8 à 4,6 m ou plus, il produit des grappes spectaculaires de fleurs en forme d'entonnoir pourpre-lavande de la fin du printemps au début de l'été. Ses grandes feuilles persistantes brillantes et foncées offrent une structure et une densité toute l'année. La plante prospère dans un sol acide, humide et bien drainé à l'ombre partielle, typique des conditions de forêt. Bien qu'ornementalement impressionnant, Rhododendron pontique est devenu l'une des espèces envahissantes les plus problématiques des Îles Britanniques, de l'Irlande et de parties de l'Europe occidentale, où il forme des fourrés impénétrables qui éclipsent les plantes indigènes et modifient la chimie du sol. Chaque tête de fleur peut produire des millions de minuscules graines, et la plante se propage aussi par marcottage. Ses feuilles et son nectar contiennent des grayanotoxines toxiques pour la plupart des animaux. Malgré sa réputation envahissante dans certaines régions, elle reste populaire en culture où elle peut être gérée, et elle sert de porte-greffe principal pour la greffe des rhododendrons hybrides.

• tolérant à l'ombre
• arbre à feuilles persistantes

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En un coup d'œil

Floraison

Parfum

Toxicité

Histoire

Rhododendron pontique est originaire de la région pontique autour de la Mer Noire du sud et de l'est—Turquie du nord, Géorgie et Bulgarie—avec des populations reliques disjointes en Ibérie (Portugal et sud-ouest de l'Espagne) qui ont survécu à la dernière ère glaciaire. Elle a été introduite en horticulture britannique en 1763 par la pépinière de Conrad Loddiges à partir de graine de Gibraltar, et tout au long du XIXe siècle a été largement plantée comme couvert de gibier sur les domaines britanniques et irlandais et comme porte-greffe pour les hybrides rhododendron greffés. Elle s'est avérée spectaculairement réussie—trop réussie.

Aux XXe et XXIe siècles, elle est devenue l'une des plantes non indigènes envahissantes les plus graves dans les îles britanniques, formant des fourrés impénétrables qui ombragent le sous-bois de la forêt indigène et produisent une litière de feuilles allélopathique qui empêche la régénération. Des programmes d'éradication massifs et coûteux se déroulent au Parc national de Snowdonia, au Parc national de Killarney et dans les propriétés du National Trust du Royaume-Uni.

Le nectar de la plante contient des grayanotoxines—des toxines historiquement responsables du ancien « miel fou » (deli bal) de la région pontique, utilisé de manière célèbre par Mithridate VI du Pont en 67 avant notre ère pour incapaciter les soldats romains sous Pompée (enregistré par le géographe Strabon). Le miel fou turc est encore produit en petites quantités aujourd'hui. Rhododendron pontique a été introduit en Grande-Bretagne en 1763 comme plante ornementale et plante de couvert de gibier pour les domaines de chasse.

Symbolique et signification

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Questions fréquentes