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자제옥 소개

자제옥은 남아프리카 카루 지역이 원산지인 작고 줄기 없는 다육식물로, 반구형의 한 쌍의 잎이 스와르트버그 산맥 인근의 자갈 속에 반쯤 파묻힌 채 자라며, 주변 화강암과 거의 구분이 안 될 만큼 정교하게 얼룩덜룩한 무늬를 띤다. 매년 내부에서부터 스스로를 갱신하는데, 오래된 잎 사이의 틈에서 새로운 한 쌍의 잎이 돋아나 그 안에 저장된 수분을 흡수하며, 오래된 잎은 결국 완전히 시들어 버린다. 가을이면 노랗거나 구리빛 주황색을 띤 데이지 모양의 꽃이 하나만 피어나는데, 오직 오후의 햇빛 아래에서만 벌어지며 뜻밖에도 코코넛 향을 풍기다가 해질 무렵 다시 닫힌다. 배수가 빠른 거친 흙에 심고 물을 아껴 주면, 방치에도 잘 견디며 인내심 있는 재배자에게 조용하고 돌 같은 존재감으로 보답한다.

• 건조에 대한 내성
• 컨테이너 친화적
• 느리게 자람
• 컴팩트

자제옥 키우는 법

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한눈에 보기

개화 시기

향기

독성

역사

20세기 초, 다육식물이 풍부한 남아프리카의 카루 지역은 평범한 자갈처럼 보이는 것을 몸을 굽혀 자세히 들여다볼 의향이 있는 식물학자들에게 여전히 새로운 발견을 안겨주고 있었다. 그중 한 사람이 스텔렌보스 대학의 식물학 교수 게르트 코르넬리우스 넬이었다. 그는 수년간 이 지역의 돌 흉내 식물을 연구했으며, 훗날 근연속인 리톱스에 관한 최초의 본격적인 단행본을 저술하게 된다. 스와르트버그 산맥 양쪽의 성긴 관목지에서 수집한 넬의 현장 조사와 표본은, 남아프리카의 의태 다육식물을 유럽에서 멀리 떨어진 곳에서 분류하는 데 전문성을 지녔던 독일인 분류학자 구스타프 슈반테스의 관심을 끌었다. 그는 수집가들과 서신을 주고받으며 유럽으로 보내온 압착 표본과 살아있는 식물로부터 신종을 기재하곤 했다.

1930년, 슈반테스는 이 작은 두 잎 다육식물을 신종으로 정식 기재하며, 이 지역 살아있는 돌에 대한 넬의 공헌을 기려 nelii라 이름 붙였다. 더 매끄러운 근연종들과 달리, 이 종은 갈라진 화강암 조각과 놀라울 만큼 흡사한 모습으로 두드러졌다――중앙을 가로지르는 얕은 틈과 양쪽 절반에 흩뿌려진 짙은 반점까지――그 위장은 매우 효과적이어서, 노련한 수집가들조차 이따금 단순히 돌을 주운 것이 아닌지 확인하려고 다시 한번 들여다봐야 했다.

오늘날 전 세계의 재배자들은 이 식물을 번역이 필요 없는 이름으로 부른다――자제옥. 매년 가을이면 이 식물은 한때 넬의 눈길을 사로잡았던 것과 똑같은 조용한 재주를 여전히 선보인다――오후 햇빛 속에서 코코넛 향의 꽃을 하나 피우는 동안, 오래된 잎은 흔적도 없이 시들고 새로운 한 쌍의 잎이 그 자리를 대신한다.

꽃말과 상징

비슷한 식물

관리법이 비슷한 식물

• 분홍모래채송화Abronia umbellata
• 드로핑 아가판서스Agapanthus inapertus
• 털캥거루발톱Anigozanthos flavidus
• 좁은잎아스클레피아스Asclepias fascicularis

자주 묻는 질문