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Sobre Ortiga muerta manchada

La Ortiga muerta manchada (Lamium maculatum) es una cubresuelos baja y extendida de la familia de la menta, apreciada por sus hojas acorazonadas marcadas con una franja central blanco-plateada. En primavera tardía y verano, verticilos de pequeñas flores bilabiadas en tonos rosa, púrpura o blanco se elevan sobre el follaje y atraen abejas y otros polinizadores. Pese a parecerse a la ortiga común en la forma de sus hojas, la Ortiga muerta manchada no pica en absoluto, lo que le valió precisamente el nombre de ortiga «muerta». Prospera en semisombra o sombra total y en suelo húmedo y bien drenado, formando una alfombra densa que suprime las malas hierbas de poco menos de medio metro de altura, ideal para bordes de bosque y arriates sombreados.

• tolerante a la sombra
• extendido
• de crecimiento rápido
• amigable con los polinizadores
• caducifolio
• amigable con contenedores

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De un vistazo

Floración

Toxicidad

Historia

Mucho antes de convertirse en una favorita de los jardines de sombra, la Ortiga muerta manchada era conocida simplemente como ortiga «muerta»: una planta que se parecía lo suficiente a la ortiga común como para engañar a un recolector apresurado, pero que no picaba en absoluto. Los herbolarios europeos de los siglos XVI y XVII, entre ellos el botánico inglés John Gerard, catalogaron las «ortigas muertas» del género Lamium como parecidas inofensivas, útiles para enseñar qué hojas con forma de ortiga en un seto podían recogerse sin dolor. La gente del campo aprendió a distinguirlas al tacto, y por la mancha plateada que recorre el centro de las hojas, una marca ausente en su prima urticante. El epíteto «maculatum», latín para «manchada», recoge precisamente este rasgo. En la medicina popular, la planta sirvió como astringente suave para cortes e irritaciones de la piel, y sus hojas jóvenes se añadían de vez en cuando a sopas de primavera en partes de Europa y Asia occidental, aunque nunca rivalizó con la ortiga verdadera como alimento. Originaria de bosques, setos y terrenos rocosos sombreados, prosperaba en la luz moteada, entretejiendo esteras entre raíces y piedras. Su carrera como planta de jardín llegó más tarde, cuando los coleccionistas llevaron formas de hojas plateadas a jardines de sombra cultivados en toda Europa y Norteamérica, apreciadas por iluminar bordes sombríos con follaje variegado y flores rosadas o blancas en primavera. Resultó ser una huésped casi demasiado dispuesta: en climas suaves y húmedos, hoy se extiende más allá de los arriates hacia los bosques, ganándose en algunas regiones fama de escapada levemente invasora. Aun así, sigue siendo una de las cubresuelos más fiables para la sombra difícil, y su nombre popular todavía recuerda la sencilla sabiduría práctica de los jardineros que antaño necesitaban saber, al tacto, qué ortiga era segura de tocar.

Simbolismo y significado

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