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Su Lamio maculato

Il Lamio maculato (Lamium maculatum) è una pianta tappezzante bassa e strisciante della famiglia della menta, apprezzata per le foglie cuoriformi segnate da una striscia centrale bianco-argentea. In tarda primavera e in estate, verticilli di piccoli fiori bilabiati a forma di cappuccio, rosa, viola o bianchi, si ergono sopra il fogliame e attirano api e altri impollinatori. Pur assomigliando all'ortica comune nella forma delle foglie, il Lamio maculato non punge affatto, il che gli è valso proprio il nome di ortica «morta», cioè innocua. Prospera in mezz'ombra o ombra piena, in terreno umido e ben drenato, formando un tappeto denso che soffoca le erbacce, alto poco meno di mezzo metro, ideale per i margini boschivi e le aiuole ombreggiate.

• tolere la penombra
• espansivo
• di crescita rapida
• adatto ai pollinatori
• deciduo
• adatto ai contenitori

Come curare Lamio maculato

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A colpo d'occhio

Fioritura

Tossicità

Storia

Molto prima di diventare un favorito dei giardini ombreggiati, il Lamio maculato era conosciuto semplicemente come ortica «morta»: una pianta che somigliava abbastanza all'ortica comune da ingannare un raccoglitore frettoloso, ma che non pungeva affatto. Gli erboristi europei del Cinquecento e del Seicento, tra cui il botanico inglese John Gerard, classificarono le «ortiche morte» del genere Lamium come sosia innocui, utili per insegnare quali foglie a forma di ortica in una siepe potessero essere raccolte senza dolore. La gente di campagna imparava a distinguerle al tatto, e dalla macchia argentata che percorre il centro delle foglie, un segno assente nella cugina urticante. L'epiteto «maculatum», latino per «macchiato», registra proprio questo tratto. Nella medicina popolare, la pianta serviva come astringente delicato per tagli e irritazioni della pelle, e le sue foglie giovani venivano talvolta aggiunte alle zuppe primaverili in alcune parti d'Europa e dell'Asia occidentale, pur senza mai rivaleggiare con la vera ortica come alimento. Originario di boschi, siepi e terreni rocciosi ombreggiati, prosperava nella luce screziata, intrecciando tappeti tra radici e pietre. La sua carriera come pianta da giardino arrivò più tardi, quando i collezionisti portarono le forme dalle foglie argentate nei giardini ombreggiati coltivati in tutta Europa e Nord America, apprezzate per illuminare aiuole cupe con fogliame variegato e fiori rosa o bianchi primaverili. Si rivelò un'ospite quasi troppo disponibile: nei climi miti e umidi oggi si diffonde oltre le aiuole nei boschi, guadagnandosi in alcune regioni la reputazione di fuggitiva lievemente invasiva. Resta comunque una delle tappezzanti più affidabili per l'ombra difficile, il cui nome popolare ricorda ancora la semplice saggezza pratica dei giardinieri che un tempo dovevano sapere, al tatto, quale ortica si potesse toccare senza pericolo.

Simbolismo e significato

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Domande frequenti