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Sobre Espadaña común

Espadaña común, la totora común o enea, es una de las plantas de humedal más extendidas y reconocibles en el mundo, que se encuentran en América del Norte, Europa, Asia y partes de África. Crece de 1,5–3 metros de alto con hojas largas, planas en forma de espada y produce las distintivas cabezas de semilla marrones en forma de cigarro que persisten a través del invierno. Coloniza pantanos, márgenes de estanques, zanjas y prados húmedos, propagándose vigorosamente por rizomas espesos. Aunque es valorada por hábitat de vida silvestre y filtración de agua, puede volverse agresivamente maleza en estanques y humedales construidos, potencialmente sofocando otras plantas acuáticas. Cada parte de la planta es comestible o útil, los brotes jóvenes saben a pepino, el polen es un sustituto de harina rico en proteínas, y las cabezas de semilla esponjosas fueron utilizadas por pueblos indígenas para aislamiento, vendaje de heridas y yesca. Es una especie ecológica importante que proporciona hábitat de anidación para mirlos de alas rojas y otras aves de pantano.

• comestible
• amigable con la vida silvestre

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De un vistazo

Floración

Fragancia

Toxicidad

Historia

Espadaña común es una planta perenne de humedales alta y circumboreal, nativa de América del Norte, Europa, Asia y el norte de África — una de las plantas de humedales más ampliamente distribuidas en el mundo. Su característica espiga floral femenina cilíndrica densa de color marrón con la espiga masculina más delgada adherida por encima da lugar al nombre común «cattail» (y «bulrush» en el uso británico, aunque «bulrush» en América del Norte se refiere más a menudo a Scirpus). El etnobotánico e instructor de naturaleza Tom Brown Jr. calificó memorablemente al cattail como «el supermercado del pantano» porque prácticamente cada parte es útil: el polen amarillo recogido de la espiga masculina es un ingrediente harinoso rico en proteínas y carotenoides; los brotes jóvenes verdes (a veces llamados «espárrago cosaco») se consumen como verdura de primavera; los tallos jóvenes pelados son crujientes y dulces; los rizomas (pelados, hervidos y machacados) producen almidón; las espigas femeninas inmaduras se hierven y se comen como mazorcas de maíz; la pelusa madura de las semillas es un magnífico yesca y se usó como relleno para almohadas, chalecos salvavidas y pañales; las fibrosas hojas se trenzan en esteras, cestos y asientos de sillas. Los pueblos indígenas de América del Norte utilizaron extensamente los espadañas — una importancia cultural reflejada en múltiples topónimos indígenas que hacen referencia a los marismas de espadaña.

Los espadañas también son valiosas plantas depuradoras del agua, al absorber nutrientes y metales pesados. Los seres humanos han utilizado los espadañas durante al menos 30,000 años — se han encontrado granos de almidón de Typha en piedras de moler de la Edad de Piedra en Europa. Los pueblos indígenas de toda América del Norte consideraban el espadaña un «supermercado del pantano» porque prácticamente cada parte es comestible o útil en diferentes épocas del año.

La pelusa suave de las semillas se utilizaba para rellenar ropa de cama, pañales y chalecos salvavidas. Durante la Segunda Guerra Mundial, la pelusa de espadaña fue recogida como sustituto del kapok en los salvavidas. La ingeniería ecológica moderna utiliza humedales construidos de espadaña para tratar aguas residuales, ya que las plantas son excelentes en la absorción de nitrógeno, fósforo y metales pesados.

Simbolismo y significado

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