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À propos de Ricin

Le Ricin est une annuelle géante (vivace dans les zones tropicales) cultivée comme plante déclarative dramatique dans les jardins américains, atteignant 1,8–3 m en une seule saison avec d'énormes feuilles palmées en bronze, rouge ou bourgogne et des gousses de graines épineuses. Natif d'Afrique tropicale, il est cultivé comme accent de feuillage d'aspect tropical dans les bordures mixtes. Avertissement : toutes les parties, en particulier les graines, contiennent de la ricine—extrêmement toxique pour les humains, les animaux de compagnie et le bétail. Non adapté aux jardins avec enfants ou animaux de compagnie.

• architectural
• à croissance rapide
• tropical

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En un coup d'œil

Floraison

Parfum

Toxicité

Histoire

Le Ricin serait originaire de l'est de l'Afrique — vraisemblablement des hautes terres tropicales d'Éthiopie et du Kenya — bien que la culture et la naturalisation aient été si extensives et si anciennes que l'origine précise reste incertaine. Il s'agit de l'une des plus anciennes plantes oléagineuses de l'histoire humaine : des graines de ricin ont été trouvées dans des tombes égyptiennes datant de 4000 avant notre ère et la plante est mentionnée chez Hérodote (Ve siècle avant notre ère) comme une culture égyptienne connue. De nombreux exégètes bibliques identifient le « gourde » (qiqayon en hébreu) que Dieu fit pousser au-dessus de Jonas dans le livre de Jonas 4:6-10 comme étant le ricin, en raison de la croissance rapide de la plante et de comparaisons linguistiques. L'huile de ricin, extraite des graines par pression, est un laxatif traditionnel classique, un lubrifiant industriel et une matière première pour la synthèse du nylon et des polymères.

La production commerciale mondiale d'huile de ricin est concentrée en Inde, au Mozambique, en Chine et au Brésil. Le danger caractéristique de l'espèce réside dans le fait que les graines contiennent de la ricine, une protéine inactivant les ribosomes qui compte parmi les toxines naturelles les plus mortelles connues — en termes de poids, la ricine est environ 6000 fois plus toxique que le cyanure par injection et environ 2000 fois plus toxique par ingestion. Une seule graine de ricin contient assez de ricine pour tuer un enfant ; quatre à huit graines peuvent tuer un adulte.

La ricine a été utilisée comme arme lors de l'assassinat de Markov en 1978 (le dissident bulgare Georgi Markov, tué par une attaque à la bille de ricine via un parapluie piégé à Londres) et lors de plusieurs incidents terroristes des années 2010-2020. Heureusement, l'huile de ricin commerciale est exempte de ricine, car celle-ci est hydrosoluble et reste dans le résidu de tourteaux plutôt que dans l'huile pressée. La culture du Ricin comme plante ornementale est répandue dans les climats chauds, appréciée pour ses énormes feuilles palmées et son effet tropical spectaculaire. Cultivée depuis plus de 6 000 ans pour son huile, les graines étaient pressées dans l'Égypte ancienne et en Inde. Introduite dans les jardins américains à l'époque coloniale, elle est aujourd'hui cultivée uniquement comme ornementale. Les cultivars modernes comme 'Carmencita' et 'New Zealand Purple' offrent un feuillage bordeaux somptueux.

Symbolique et signification

Plantes associées

Plantes aux besoins similaires

• Abélia de ChineAbelia chinensis
• Abélie parfuméeAbelia mosanensis
• Abélie unifloreAbelia uniflora
• Abélie à grandes fleursAbelia x grandiflora

Questions fréquentes