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Su Ricino

Il Ricino è un'annuale gigante (perenne nelle zone tropicali) coltivata come pianta scenografica nei giardini americani, raggiungendo i 1,8-3 m in una sola stagione con enormi foglie palmate in bronzo, rosso o bordeaux e capsule spinose. Nativa dell'Africa tropicale, viene coltivata come accento fogliare tropicale nelle aiuole miste. Avvertenza: tutte le parti, in particolare i semi, contengono ricina — estremamente tossica per esseri umani, animali domestici e bestiame. Non adatta ai giardini con bambini o animali.

• architettonico
• di crescita rapida
• tropicale

Come curare Ricino

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A colpo d'occhio

Fioritura

Profumo

Tossicità

Storia

Ricinus communis si ritiene sia originario dell'Africa orientale — probabilmente degli altopiani tropicali dell'Etiopia e del Kenya — sebbene la coltivazione e la naturalizzazione siano state così estensive e prolungate nel tempo che la precisa origine nativa sia incerta. È uno dei più antichi oleaginosi nella storia umana: semi di Ricino sono stati trovati in tombe egizie risalenti al 4000 a.C. e la pianta è menzionata in Erodoto (V secolo a.C.) come una nota coltura egizia. Molti studiosi biblici identificano la "zucca" (qiqayon in ebraico) che Dio fece crescere sopra Giona nel Libro biblico di Giona 4:6-10 come il Ricino, sulla base del rapido tasso di crescita della pianta e di comparazioni linguistiche. L'olio di Ricino, estratto dai semi, è un classico lassativo tradizionale, un lubrificante industriale e una materia prima per la sintesi di nylon e polimeri.

La produzione commerciale globale di olio di Ricino è concentrata in India, Mozambico, Cina e Brasile. Il pericolo distintivo della specie è che i semi contengono ricina, una proteina inattivante i ribosomi che è tra le tossine naturali più letali conosciute — in termini di peso, la ricina è circa 6000 volte più tossica del cianuro per iniezione e circa 2000 volte più tossica per ingestione. Un singolo seme di Ricino contiene abbastanza ricina da uccidere un bambino; da quattro a otto semi possono uccidere un adulto.

La ricina è stata trasformata in arma nell'assassinio Markov del 1978 (il dissidente bulgaro Georgi Markov, ucciso con un attacco tramite punta di ombrello con pellet di ricina a Londra) e in molteplici incidenti terroristici degli anni 2010-2020. Fortunatamente, l'olio di Ricino commerciale è privo di ricina perché la ricina è idrosolubile e rimane nel residuo di torta di semi piuttosto che nell'olio estratto. Coltivare Ricinus come ornamentale è comune nei climi caldi, apprezzato per le sue enormi foglie palmate e l'effetto tropicale scenografico. Coltivata per oltre 6.000 anni per il suo olio, i semi venivano pressati nell'antico Egitto e in India. Introdotta nei giardini americani in epoca coloniale, oggi coltivata esclusivamente come ornamentale. Le cultivar moderne come 'Carmencita' e 'New Zealand Purple' offrono un ricco fogliame bordeaux.

Simbolismo e significato

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Domande frequenti