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Su Agave americana

L'Agave americana è una succulenta monumentale nativa del Messico che è diventata una delle agavi più piantate al mondo. La sua massiccia rosetta di foglie spesse, grigio-azzurre — ciascuna con una formidabile spina scura all'apice e bordi dentati ricurvi — può raggiungere i due metri di altezza e i tre metri di larghezza. Nonostante il nome comune, non impiega un secolo per fiorire, ma piuttosto dai venti ai trent'anni, dopo di che emette uno spettacolare stelo fiorale alto fino a dieci metri che ricorda un gigantesco candelabro. Dopo la fioritura e la produzione di semi, la rosetta madre muore, lasciando polloni (pups) per continuare la colonia. È la pianta di origine principale per il mezcal e il pulque, liquori tradizionali messicani con migliaia di anni di storia. Le fibre delle sue foglie sono state utilizzate per corde, tessuti e carta fin dall'epoca precolombiana. Naturalizzata in tutto il Mediterraneo, è diventata un elemento caratterizzante dei paesaggi dell'Europa meridionale e del Nordafrica.

• resistente alla siccità
• architettonico

Come curare Agave americana

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A colpo d'occhio

Profumo

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Storia

Agave americana è originaria del Messico e delle aree limitrofe dell'Arizona, del Nuovo Messico e del Texas. È stata coltivata dai popoli indigeni mesoamericani per almeno 7.000 anni, fornendo robuste fibre simili al sisal per corde, tessuti, sandali e carta (amatl); cibo dal cuore arrostito (piñas) e dalle basi fogliari; e linfa fermentata in pulque, la principale bevanda alcolica mesoamericana precolombiana. Le navi spagnole del XVI secolo portarono la pianta in Europa come curiosità botanica. Tra il XVIII e il XIX secolo, Agave americana si era naturalizzata ampiamente in tutto il bacino del Mediterraneo, nel Nord Africa, nelle Isole Canarie, nel Sudafrica e in Australia.

Il nome comune "pianta del secolo" riflette l'antica credenza che fiorisca una sola volta ogni cento anni — in realtà dopo 10-30 anni, dopo i quali l'intera rosetta muore (monocarpa). Nonostante l'aspetto drammatico delle foglie spinose, non è corretto definirla "paziente come un secolo". Agave americana è stata centrale nella cultura messicana per almeno 10.000 anni.

Gli Aztechi la chiamavano 'metl' e la veneravano come dono della dea Mayahuel, raffigurata con 400 seni a rappresentare le qualità nutrienti del pulque. I conquistadores spagnoli distillavano la linfa fermentata per creare il mezcal, antenato della tequila. Carl Linnaeus la descrisse nel 1753, rendendola una delle prime piante succulente del Nuovo Mondo formalmente descritte dalla scienza occidentale. La pianta raggiunse l'Europa nel XVI secolo e si naturalizzò così completamente nel Mediterraneo che molti europei la ritengono autoctona. Le sue fibre, chiamate sisal o pita, furono un tempo la principale esportazione non alimentare del Messico.

Simbolismo e significato

Piante correlate

Altre piante del genere Agave

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Piante con cure simili

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Domande frequenti