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Su Asclepiade delle farfalle

Asclepiade delle farfalle, l'asclepiade tuberosa, è la specie di asclepiade dal colore più brillante, producendo grappoli di fiori arancioni vivaci che ardono come fuoco nei prati estivi. Nativa dell'America settentrionale orientale e meridionale, è una pianta ospite fondamentale per le farfalle monarca: le femmine depongono le uova esclusivamente sulle specie di asclepiade, e i bruchi si nutrono delle foglie, assorbendo glicosidi cardiaci che li rendono tossici per i predatori. A differenza della maggior parte delle asclepiadi, l'asclepiade tuberosa ha linfa chiara anziché lattiginosa e una radice a fittone profonda che la rende estremamente tollerante alla siccità ma difficile da trapiantare. Crescendo 30–75 cm di altezza, è più compatta e adatta al giardino dell'asclepiade comune, formando ciuffi ordinati piuttosto che colonie aggressive. I fiori attirano una spettacolare diversità di farfalle, api e insetti utili. I baccelli dei semi si aprono in autunno per rilasciare semi su paracadute setosi. È un componente essenziale di qualsiasi piantagione per la conservazione delle monarche ed è stata nominata Pianta dell'Anno dalla Perennial Plant Association.

• resistente alla siccità
• nativo
• adatto ai pollinatori

Come curare Asclepiade delle farfalle

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A colpo d'occhio

Fioritura

Profumo

Tossicità

Storia

Asclepiade delle farfalle è originaria del Nord America orientale e centrale — dall'Ontario meridionale e dal New England fino alla Florida a sud e al Texas e all'Arizona a ovest. Produce ombrelle piatte di vivaci piccoli fiori arancioni (occasionalmente gialli o rossi) a cinque punte su steli di 45-75 cm durante l'estate, con fioritura dalla metà dell'estate all'autunno. È una delle più importanti piante ospiti larvali per i bruchi della farfalla monarca (Danaus plexippus) — che si nutrono esclusivamente delle foglie di Asclepiade delle farfalle e sequestrano i glicosidi cardiaci delle piante per la propria difesa dalla predazione — ed è ampiamente piantata nelle estese piantagioni della Monarch Highway, delle stazioni di sosta e degli interventi di ripristino dell'habitat che cercano di invertire il declino della popolazione di monarca causato dalla perdita di habitat delle praterie e dei margini stradali con lattugacci. Il nome comune inglese «pleurisy root» riflette l'uso medicinale popolare americano del XVIII e XIX secolo: gli erboristi coloniali e degli Appalachi usavano preparazioni di radice essiccata per trattare la pleurite, la polmonite, la bronchite e varie infiammazioni polmonari — un uso ereditato dalle tribù indigene del Sud-Est tra cui Cherokee e Creek.

A differenza della maggior parte dei lattugacci, Asclepiade delle farfalle non produce il caratteristico lattice bianco latte quando viene spezzata — la sua linfa è trasparente — riflettendo la sua posizione un po' anomala all'interno del genere. È stata selezionata come Pianta Perenne dell'Anno 2017 dall'associazione Perennial Plant Association, rispecchiando il suo crescente profilo nel giardinaggio con piante native. Le nazioni Omaha, Cherokee e Delaware preparavano decotti di radice per la pleurite, la bronchite e altri disturbi respiratori — guadagnandole il nome popolare 'pleurisy root'.

Oggi la sua importanza si concentra sulla conservazione della farfalla monarca. Le popolazioni di monarca sono diminuite di oltre l'80% in due decenni, principalmente a causa della perdita di habitat e dell'eradicazione dei lattugacci dai paesaggi agricoli da parte delle colture tolleranti agli erbicidi. Il lattugaccio tuberoide è diventata la specie simbolo del movimento 'pianta il lattugaccio', con milioni di piante distribuite attraverso programmi di conservazione. Ogni lattugaccio piantato è un potenziale vivaio per la generazione successiva di monarca nella loro incredibile migrazione di 4.800 km verso il Messico.

Simbolismo e significato

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• Asclepiade fascicolataAsclepias fascicularis
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Domande frequenti