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Su Bergamotto selvatico

Bergamotto selvatico o bee balm, è una perenne aromatica nativa del Nord America presente in gran parte del continente dal Quebec alla Columbia Britannica e a sud fino al Messico. Produce grappoli arrotondati di fiori tubolari lavanda-rosa su fusti quadrati, ogni capolino simile a un naturale scoppio di fuoco d'artificio. L'intera pianta è intensamente aromatica, con foglie che odorano di origano incrociato con tè Earl Grey — infatti, il nome comune 'bergamotto' deriva dalla somiglianza con la fragranza dell'arancia bergamotto usata nell'Earl Grey. Alta 60–120 cm, si diffonde per rizomi formando colonie attraenti. È una delle piante più preziose per il supporto delle api native, attirando oltre 100 specie di api native più farfalle, falene e colibrì. Prospera in terreno da medio a secco in pieno sole ed è più resistente all'oidio del suo cugino scarlatto M. didyma. Le foglie producono un piacevole tè erboristico e sono state a lungo utilizzate nella medicina tradizionale.

• fragrante
• medicinale
• nativo
• adatto ai pollinatori

Come curare Bergamotto selvatico

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A colpo d'occhio

Fioritura

Profumo

Tossicità

Storia

Bergamotto selvatico è originaria della maggior parte del Nord America, dal Canada meridionale al Messico settentrionale, crescendo in praterie, prati, boschi aperti e ai margini delle strade in un'eccezionalmente ampia gamma ecologica. Produce capolini lavanda-viola di fiori tubulari in estate, con un caratteristico ciuffo disordinato di brattee sotto ogni capolino. Le foglie contengono un mix di composti aromatici tra cui timolo, carvacrolo e geraniolo, conferendo loro una forte fragranza che ricorda il bergamotto italiano — da cui il nome comune inglese «wild bergamot». I popoli indigeni nordamericani nell'areale della specie usavano ampiamente Bergamotto selvatico e il suo stretto parente M. didyma (monarda scarlatta) nella medicina tradizionale e come aromatizzante alimentare.

In seguito al Boston Tea Party del 1773 e al conseguente boicottaggio coloniale americano del tè britannico, le famiglie coloniali adottarono il tè di foglie di monarda selvatica — che chiamavano «Oswego tea» in onore del popolo Mohawk del fiume Oswego, che aveva insegnato ai coloni di New York questo uso — come sostituto del tè nero cinese, rendendo Bergamotto selvatico un attore indiretto nel preludio alla Rivoluzione americana. Nel giardino moderno, sia Bergamotto selvatico che la strettamente imparentata M. didyma (e i loro ibridi) sono importanti fonti di nettare per colibrì, bombi, api solitarie native e sfingidi; sono componenti centrali dei giardini per impollinatori e del design con piante native, sebbene siano spesso afflitti dall'oidio — le moderne cultivar resistenti tra cui «Jacob Cline», «Marshall's Delight» e «Claire Grace» offrono prestazioni migliorate contro le malattie. Bergamotto selvatico è stata una delle piante medicinali più utilizzate tra i popoli indigeni nordamericani.

Gli Ojibwe, i Blackfoot, i Menominee e molte altre nazioni usavano infusi di foglie per trattare raffreddori, febbre, mal di testa e disturbi digestivi. L'olio essenziale ricco di timolo ha genuine proprietà antisettiche, validate dalla ricerca moderna. Dopo il Boston Tea Party del 1773, i coloni americani adottarono il tè di Bergamotto selvatico come sostituto patriottico del tè inglese importato, chiamandolo «Oswego tea». Il genere è dedicato a Nicolás Monardes, un medico spagnolo del XVI secolo che scrisse il primo libro europeo sulle piante medicinali del Nuovo Mondo — sebbene ironicamente non abbia mai visitato le Americhe.

Simbolismo e significato

Piante correlate

Altre piante del genere Monarda

• Monarda orientaleMonarda bradburiana
• Monarda al limoneMonarda citriodora
• Bergamotto biancoMonarda clinopodia
• MonardaMonarda didyma

Piante con cure simili

• Abelia cineseAbelia chinensis
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Domande frequenti