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Sobre Saguaro

Carnegiea gigantea—el Saguaro—es el cactus columnar icónico del Desierto de Sonora, nativo del sur de Arizona, el extremo sureste de California y el noroeste de México. Alcanza de 12 a 15 m de altura durante una vida de 150 a 200 años, y desarrolla sus característicos brazos ramificados solo después de 75 años o más, cada brazo puede pesar cientos de libras. Las flores blancas y cerosas florecen de forma nocturna en mayo y junio, polinizadas por murciélagos de nariz larga menor y palomas de alas blancas; el fruto rojo que sigue ha sustentado las tradiciones de cosecha del pueblo Tohono O'odham durante milenios. El Saguaro es la flor estatal de Arizona y una especie protegida: removerlo o dañarlo sin permiso es ilegal. En jardines, los ejemplares jóvenes son apreciados para paisajes desérticos y xeriscape, creciendo con la paciencia extrema que su larga vida exige.

• tolerante a la sequía
• amigable con los polinizadores
• frutos vistosos
• de crecimiento lento
• comestible

Cómo cuidar Saguaro

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De un vistazo

Floración

Fragancia

Toxicidad

Historia

Mucho antes del contacto europeo, el pueblo Tohono O'odham del sur de Arizona basaba su calendario ceremonial en el Saguaro. El bahidaj—el fruto rojo maduro del Saguaro—es la primera cosecha del verano, que llega en junio y julio cuando el calor del desierto es más intenso. Para alcanzar el fruto en las puntas de cactus de 12 m, los cosechadores O'odham usan el kuipad: un palo largo hecho atando dos o tres costillas secas de Saguaro, con una pieza transversal en la punta. Trabajando al amanecer para evitar el peor calor, derriban el fruto con precisión experta, recogiéndolo en cestas tejidas para ese propósito.

El fruto fresco se come inmediatamente, dulce y de un rojo intenso. El resto se hierve para hacer jarabe—sitol—o se seca y almacena. Una porción se fermenta en un vino ceremonial llamado hasan bajio, y la cosecha termina con una ceremonia de dos días para llamar la lluvia, en la que la comunidad bebe el vino comunalmente, creyendo que la intoxicación imita la saturación de la tierra en las próximas lluvias monzónicas. Es una de las ceremonias agrícolas continuas más antiguas de América del Norte.

El nombre botánico Carnegiea gigantea fue dado en 1908 por los botánicos Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose, quienes nombraron el género en honor a Andrew Carnegie en reconocimiento a la financiación de Carnegie del Laboratorio del Desierto en Tucson—una estación de investigación temprana establecida específicamente para estudiar el Desierto de Sonora. El Saguaro lleva así, en su nombre científico, tanto la historia de su centralidad ecológica para los pueblos indígenas del desierto como la historia de la filantropía de la Edad Dorada que trajo la ciencia occidental rigurosa al Sonora.

Simbolismo y significado

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