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Sobre Quino

Quino es un árbol andino siempre verde de Ecuador y Perú cuya corteza lo hizo una de las plantas más consecuentes en la historia médica. La corteza contiene quinina, el primer compuesto antipalúdico ampliamente efectivo y una sustancia que moldeó la medicina colonial, exploración tropical y el amargor del agua de tónica. Linnaeus nombró el género después de la Condesa de Chinchón, una figura vinculada a una leyenda de recuperación de malaria a menudo recontada. Las redes jesuitas llevaron la corteza a Europa en los años 1600, y las plantaciones británicas y holandesas del siglo XIX en Asia convirtieron un recurso andino raro en un producto global. En cultivo, es un árbol de bosque nuboso para climas húmedos y suaves, con hojas brillantes y un legado mucho más grande que sus flores.

• medicinal
• perenne
• tropical

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De un vistazo

Floración

Fragancia

Toxicidad

Historia

Quino y especies relacionadas (C. calisaya, C. ledgeriana, C. pubescens) son nativas de las laderas andinas orientales de Perú, Ecuador, Bolivia y Colombia. Los pueblos quechuas indígenas usaban la corteza para las fiebres antes del contacto español. Los misioneros jesuitas en el Perú del siglo XVII —en particular Agostino Salumbrino y Bernabé Cobo— reconocieron sus propiedades antipalúdicas, y la «corteza de los jesuitas» comenzó a llegar a Europa en los años 1630-40. La cura fue inicialmente controvertida (el sentimiento anticatólico en la Europa protestante retrasó su aceptación), pero a finales del siglo XVII era el tratamiento estándar para la fiebre intermitente.

Linneo describió formalmente el género en 1742, nombrándolo en honor a la Condesa de Chinchón (cuya supuesta cura en 1638 es ahora considerada apócrifa, pero que dio su nombre científico a la planta). Charles Ledger introdujo clandestinamente semillas de C. ledgeriana de alto rendimiento en Java en 1865 (el sistema de plantaciones holandés se volvió dominante). Mientras tanto, el botánico británico Clements Markham dirigió expediciones que llevaron plántulas a India y Ceilán (1860).

Estas plantaciones rompieron el monopolio de Perú e hicieron que la quinina fuera asequible en todo el mundo, lo que permitió la colonización europea de los trópicos anteriormente maláricos. En 1820, los farmacéuticos franceses Pelletier y Caventou aislaron quinina pura de la corteza —uno de los primeros aislamientos de alcaloides vegetales. La ocupación japonesa de Java durante la Segunda Guerra Mundial interrumpió el suministro de quinina aliado e impulsó programas de síntesis que produjeron la cloroquina (1934, posteriormente producida en masa durante la Segunda Guerra Mundial), el primer antipalúdico sintético. La quinina sigue siendo utilizada médicamente para la malaria resistente a fármacos y los calambres musculares; el agua tónica retiene pequeñas cantidades por el sabor amargo central para el gin and tonic. Los británicos introdujeron clandestinamente semillas a India en 1860; los holandeses a Java, creando el sistema mundial de plantaciones. Fuente de la quinina del gin and tonic.

Simbolismo y significado

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