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Sobre quineira

A quineira é uma árvore perene andina do Equador e Peru cuja casca a tornou uma das plantas mais consequentes da história médica. A casca contém quinina, o primeiro composto antimalárico amplamente eficaz e uma substância que moldou a medicina colonial, a exploração tropical e o amargor da água tônica. Lineu nomeou o gênero em homenagem à Condessa de Chinchon, uma figura ligada a uma lenda frequentemente contada de recuperação da malária. Redes jesuítas trouxeram a casca para a Europa nos anos 1600, e plantações britânicas e holandesas do século XIX na Ásia transformaram um recurso andino raro numa mercadoria global. Em cultivo, é uma árvore de floresta nublada para climas úmidos e amenos, com folhas brilhantes e um legado muito maior que suas flores.

• medicinal
• eververde
• tropical

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Num relance

Floração

Fragrância

Toxicidade

História

A quineira e espécies relacionadas (C. calisaya, C. ledgeriana, C. pubescens) são nativas das encostas orientais andinas do Peru, Equador, Bolívia e Colômbia. Os povos indígenas quéchuas usavam a casca contra febres antes do contato com os espanhóis. Missionários jesuítas no Peru do século XVII — particularmente Agostino Salumbrino e Bernabé Cobo — reconheceram suas propriedades antimaláricas, e a 'casca dos jesuítas' começou a chegar à Europa nas décadas de 1630-40. O remédio foi inicialmente controverso (o sentimento anticatólico na Europa protestante atrasou sua aceitação), mas no final do século XVII era o tratamento padrão para a febre intermitente.

Lineu descreveu formalmente o gênero em 1742, nomeando-o em homenagem à Condessa de Chinchón (cuja suposta cura em 1638 é hoje considerada apócrifa, mas que deu à planta seu nome científico). Charles Ledger contrabandeou sementes do C. ledgeriana de alto rendimento para Java em 1865 (o sistema de plantação holandês tornou-se dominante). Enquanto isso, o botânico britânico Clements Markham liderou expedições levando mudas para a Índia e o Ceilão (1860).

Essas plantações quebraram o monopólio do Peru e tornaram a quinina acessível em todo o mundo, possibilitando a colonização europeia dos trópicos anteriormente maláricos. Em 1820, os farmacêuticos franceses Pelletier e Caventou isolaram a quinina pura da casca — uma das primeiras isolações de alcaloides vegetais. A ocupação japonesa de Java durante a Segunda Guerra Mundial cortou os suprimentos de quinina dos Aliados e impulsionou programas de síntese que produziram a cloroquina (1934, mais tarde produzida em massa na Segunda Guerra Mundial), o primeiro antimalárico sintético. A quinina continua sendo usada medicamente para malária resistente a medicamentos e cãibras musculares; a água tônica retém pequenas quantidades pelo sabor amargo central ao gin com tônica. Os britânicos contrabandearam sementes para a Índia em 1860; os holandeses para Java, criando o sistema mundial de plantações. Fonte da quinina do gim com tônica.

Simbolismo e significado

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Perguntas frequentes