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À propos de Plaqueminier d'Amérique

Plaqueminier d'Amérique, est un arbre à feuilles caduques originaire de l'est des États-Unis, du Connecticut au sud jusqu'en Floride et à l'ouest jusqu'au Kansas. Il produit des fruits orange à rouge foncé, notoirement astringents jusqu'à pleine maturité — après les premières gelées qui décomposent les tanins et les transforment en quelque chose de mielleux, épicé et riche. Ornemental en toutes saisons avec ses fleurs printanières crème, son feuillage automnal coloré, son écorce grise distincte à fissures en blocs et ses fruits persistants en hiver, il fournit également un bois extrêmement dur et à grain fin, historiquement prisé pour les têtes de clubs de golf et les navettes textiles. Un arbre indigène superbe pour les jardins de la faune, ses fruits persistants nourrissent cerfs, renards, opossums, ratons laveurs et oiseaux tout au long de l'automne et de l'hiver.

• à feuilles caduques
• comestible
• amical envers les pollinisateurs
• fruits décoratifs
• résistant au froid

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En un coup d'œil

Floraison

Parfum

Toxicité

Histoire

Bien avant le contact européen, les peuples autochtones de l'est de l'Amérique du Nord avaient profondément intégré le plaqueminier d'Amérique dans leurs systèmes alimentaires. Les Cherokees, Choctaws, Lenapes, Potawatomis et de nombreuses autres nations récoltaient les fruits chaque automne, séchant des tranches en gâteaux qui se conservaient tout l'hiver, broyant les fruits secs en une farine grossière utilisée dans les pains et les puddings, et fermentant la pulpe sucrée en bière. Le fruit n'était consommé qu'après les gelées — tout connaisseur savait que le plaqueminier non mûr était terriblement astringent, ses tanins contractant la bouche dans ce que les premiers écrivains décrivaient comme une sensation d'avaler de la craie.

Les colons anglais rencontrèrent les plaqueminiers presque immédiatement en arrivant en Virginie. Le capitaine John Smith écrivit en 1612 que « le fruit ressemble à une nèfle, il est d'abord vert, puis jaune, et rouge à maturité : s'il n'est pas mûr, il tord la bouche d'un homme avec grand tourment. » Sa description de l'astringence du fruit non mûr devint l'un des passages alimentaires américains les plus cités. Le récit de William Strachey de la même période rapporte qu'« ils étaient tous pleins d'une sorte de graine noire, et d'un goût sucré à maturité, mais si mangés avant, ils sont capables de tordre la bouche d'un homme. »

Le fruit et l'arbre entrèrent régulièrement dans la vie populaire américaine. Le pudding de plaqueminier devint un dessert régional dans le Midwest et le Sud. Le bois — dense, à cœur noir, de la famille des ébènes — s'avéra exceptionnellement dur et à grain fin, idéal pour les têtes de clubs de golf (avant l'acier) et pour les navettes de métiers à tisser. L'association emblématique américaine des plaqueminiers avec les opossums entra dans les chansons folkloriques et les idiomes campagnards : l'amour de l'opossum pour les plaqueminiers mûrs fit de l'arbre un élément fixe de la mémoire rurale.

Symbolique et signification

Plantes associées

Plantes aux besoins similaires

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• Agapanthe campanuléeAgapanthus campanulatus
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Questions fréquentes