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Su Ledo palustre

Il ledo palustre è un basso arbusto sempreverde delle torbiere circumboreali e delle foreste di conifere umide che si estendono dal Nord Europa alla Siberia fino al Nord America. Le sue foglie strette e coriacee si arricciano leggermente ai margini e presentano nella pagina inferiore un fitto feltro bruno-rossastro, il tratto da cui deriva il nome della specie, tomentosum, «peloso». Le foglie stropicciate emanano una fragranza intensa, resinosa, quasi canforata, capace di profumare un'intera torbiera in una giornata calda. A fine primavera, all'apice dei rami si aprono grappoli di piccoli fiori bianchi a stella che attirano le api, sebbene la pianta stessa sia tossica. Prospera in torba acida e inzuppata d'acqua, dove pochi altri arbusti riescono ad attecchire, formando colonie fitte e diffuse.

• sempreverde
• resistente al freddo
• fragrante
• espansivo
• adatto ai pollinatori

Come curare Ledo palustre

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A colpo d'occhio

Profumo

Tossicità

Storia

Per secoli, prima che il luppolo diventasse l'erba amaricante e conservante di riferimento per la birra, i birrai di Scandinavia, delle coste baltiche e della Russia settentrionale ricorrevano al ledo palustre, chiamato in antico norreno e nei dialetti scandinavi successivi «pors». Rametti legati a mazzetti venivano messi in infusione nel gruit, la miscela di erbe amaricanti che insaporiva e conservava la birra prima che la coltivazione del luppolo si diffondesse alla fine del Medioevo. Le foglie e le infiorescenze della pianta contengono ledolo e composti affini, le grayanotossine, che conferiscono una nota narcotica, lievemente inebriante, ben diversa dall'amaro morbido del luppolo. Alcuni storici hanno ipotizzato, con cautela, che la birra di gruit aromatizzata al pors possa aver contribuito al comportamento frenetico e sfrenato associato ai guerrieri berserker, sebbene si tratti di una teoria dibattuta e non di un fatto storico accertato. Oltre al calderone del birraio, le famiglie sami, scandinave e siberiane apprezzavano gli oli pungenti e canforati dell'arbusto come pratica protezione domestica: rametti essiccati venivano riposti in bauli di lino e negli armadi per tenere lontane tarme e pulci, e i raccoglitori che percorrevano le torbiere in estate si strofinavano foglie stropicciate su pelle e vestiti come repellente per insetti. I guaritori di villaggio preparavano inoltre con le foglie un tè amaro contro la tosse e i disturbi reumatici, sempre in dosi contenute, ben consapevoli che gli stessi composti che tenevano lontani gli insetti e insaporivano la birra potevano far ammalare chi ne beveva troppo liberamente.

Simbolismo e significato

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• Azalea lisciaRhododendron arborescens
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Domande frequenti