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Sobre lentilha-d'água

A lentilha-d'água, é uma das menores plantas com flores do mundo — cada indivíduo consiste em uma única fronde oval e plana com apenas 2–5 mm de diâmetro e uma única raiz minúscula pendendo abaixo. Nativa de regiões temperadas e tropicais em todo o mundo, flutua na superfície de águas paradas ou de movimento lento, reproduzindo-se principalmente por brotamento tão rapidamente que pode duplicar sua população em apenas dois dias sob condições ideais. Uma única fronde pode teoricamente produzir uma massa igual ao peso da Terra em alguns meses de crescimento descontrolado. Apesar de seu tamanho diminuto, tem enorme significado ecológico e econômico — é uma fonte primária de alimento para patos e aves aquáticas (daí o nome), um organismo de tratamento de águas residuais altamente eficiente e uma fonte promissora de ração animal sustentável e biocombustível. Em lagoas, a cobertura densa de lentilha-d'água bloqueia a luz e pode esgotar o oxigênio, tornando-a problemática em corpos d'água não gerenciados.

• de crescimento rápido
• comestível
• de baixa manutenção

Como cuidar de lentilha-d'água

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Num relance

Floração

Fragrância

Toxicidade

História

A lentilha-d'água é uma pequena planta aquática flutuante com flor, da família Araceae (nas classificações mais antigas, Lemnaceae), distribuída por quase todo o mundo em água doce parada — açudes, canais, valas e brejos de curso lento. As plantas individuais consistem em uma única folha talóide oval verde de 2-5 mm (às vezes agrupada com 1-3 plantas-filha ainda presas) e uma única raiz filiforme suspensa abaixo. Reproduz-se principalmente de forma vegetativa por brotamento, com crescimento exponencial que pode dobrar populações a cada 1-2 dias em condições quentes e ricas em nutrientes — tornando-a uma das plantas com flor de reprodução mais rápida conhecidas e um elemento fundamental na pesquisa em laboratório de fisiologia vegetal. As lentilhas-d'água (Lemna, Spirodela, Wolffia, Landoltia) têm múltiplas aplicações práticas emergentes: como ração rica em proteínas para animais (frango, peixe, suíno), como "brócolis aquático" na aquicultura para alimentação humana em partes do Sudeste Asiático (especialmente na Tailândia), como tratamento terciário de águas residuais (absorvendo nitrogênio e fósforo dissolvidos, especialmente em lagoas de esgoto), e como matéria-prima para bioenergia.

O gênero Wolffia inclui a menor planta com flor do mundo, W. globosa (cerca de 0,6 mm). As lentilhas-d'água são alimento importante para aves aquáticas (daí o nome comum em inglês) e seus densos tapetes superficiais podem causar problemas de qualidade da água ao bloquear a luz e reduzir o oxigênio dissolvido em excesso. A lentilha-d'água faz parte da cultura humana há séculos — em partes do Sudeste Asiático, espécies de Lemna e seu parente Wolffia (a menor planta com flor em termos absolutos) são consumidas como vegetal rico em proteínas.

Pesquisas modernas identificaram a lentilha-d'água como uma potencial revolucionária na produção sustentável de alimentos — contém até 45 por cento de proteína em peso seco, cresce mais rápido do que qualquer outra planta com flor e pode ser cultivada em águas residuais, purificando a água e produzindo biomassa simultaneamente. A NASA estudou a lentilha-d'água para potencial uso em sistemas de suporte de vida no espaço. A planta também é promissora como matéria-prima para biocombustíveis, com teor de amido que pode ser fermentado em etanol de forma mais eficiente do que o milho.

Simbolismo e significado

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Perguntas frequentes