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Über Madagaskar-Immergrün

Catharanthus roseus, das Madagaskar-Immergrün, ist eine kleine immergrüne Staude aus Madagaskar, die zu einer der medizinisch bedeutendsten Pflanzen der Erde geworden ist. Ihre fröhlichen rosa, weißen oder mauvefarbenen fünfblättrigen Blüten blühen unermüdlich in glühender Hitze und schlechtem Boden, was sie zu einem Gartenstandard in den Tropen macht. Aber ihre größte Bedeutung liegt in ihrer Chemie: Das Madagaskar-Immergrün produziert über 130 Alkaloide, darunter Vincristin und Vinblastin – zwei Verbindungen, die die Krebstherapie revolutionierten. Vincristin erhöhte die Überlebensrate bei kindlicher Leukämie von 10 % auf über 90 %, und Vinblastin ist ein Mittel der ersten Wahl bei Morbus Hodgkin. Diese Alkaloide kommen in so geringen Mengen vor, dass etwa 500 kg getrocknete Blätter benötigt werden, um nur 1 g Vincristin zu gewinnen. Im Garten ist sie bemerkenswert robust, trockenheitstolerant und krankheitsresistent und gedeiht unter Bedingungen, die die meisten Beetpflanzen überfordern. Moderne Sorten gibt es in einer breiten Farbpalette mit kontrastierenden Augenzonen.

• medizinisch
• dursttolerant
• hitzebeständig
• langblühend

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Auf einen Blick

Blütezeit

Duft

Giftigkeit

Geschichte

Catharanthus roseus ist auf Madagaskar heimisch, wo wilde Populationen noch auf Küstendünen und Sandböden wachsen, und ist heute weltweit in den Tropen als ausdauernde blühende Staude eingebürgert. Sie wurde im 18. und 19. Jahrhundert durch europäische Handelsnetzwerke weit verbreitet und erschien in der karibischen, indischen und südostasiatischen Volksmedizin als Behandlung von Diabetes, Bluthochdruck und verschiedenen Infektionen – eine Anwendung, die im 20. Jahrhundert die Aufmerksamkeit der Pharmaindustrie auf sich zog. Ab den 1950er Jahren isolierten kanadische Forscher an der University of Western Ontario (Robert Noble und Charles Beer) und, unabhängig davon, amerikanische Forscher bei Eli Lilly (Gordon Svoboda) eine Familie dimerer Indolalkaloide aus den Blättern von C. roseus: Vinblastin (Velban, 1959) und Vincristin (Oncovin, 1961). Diese beiden Verbindungen gehören zu den bedeutendsten jemals entwickelten Krebschemotherapeutika – Vincristin insbesondere ist ein Eckpfeiler der Kombinationschemotherapie für die akute lymphoblastische Leukämie im Kindesalter und hat die Heilungsrate von etwa 10% in den 1950er Jahren auf heute mehr als 90% gesteigert; außerdem ist es ein zentrales Medikament beim Hodgkin-Lymphom, dem Wilms-Tumor und mehreren anderen Krebsarten.

Beide Wirkstoffe stehen weiterhin auf der WHO-Liste der unentbehrlichen Arzneimittel. Die doppelte Identität der Pflanze als bescheidene Gartenpflanze und als Quelle zweier der bedeutendsten Krebsmedikamente der Menschheitsgeschichte ist ein häufig zitiertes Beispiel in der Pharmakognosie. Das Madagaskar-Immergrün hat Millionen von Leben gerettet.

In den 1950er Jahren untersuchten Forscher an der University of Western Ontario den traditionellen Einsatz der Pflanze als Diabetesmittel auf Jamaika und entdeckten stattdessen ihre außerordentlichen krebshemmenden Alkaloide. Die Entdeckung – entstanden aus ethnobotanischen Hinweisen aus der Volksmedizin – gilt als einer der größten Triumphe der Naturstoff-Pharmakologie. Madagaskar, die Heimat der Pflanze, erhielt ironischerweise kaum Nutzen aus den Milliarden, die Pharmaunternehmen verdienten, was anhaltende Debatten über Biopiratie und Vorteilsausgleich mit Entwicklungsländern auslöste.

Symbolik & Bedeutung

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• Chinesische AbelieAbelia chinensis
• Koreanische AbelieAbelia mosanensis
• Einblütige AbelieAbelia uniflora
• Großblütige AbelieAbelia x grandiflora

Häufige Fragen