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Su Pervinca del Madagascar

La Pervinca del Madagascar, è una piccola perenne sempreverde del Madagascar che è diventata una delle piante più importanti dal punto di vista medico sulla Terra. I suoi allegri fiori a cinque petali rosa, bianchi o malva fioriscono instancabilmente in calore torrido e terreno povero, rendendola un punto fermo del giardino in tutti i tropici. Ma il suo significato più grande risiede nella sua chimica: la pianta produce oltre 130 alcaloidi, tra cui vincristina e vinblastina — due composti che hanno rivoluzionato il trattamento del cancro. La vincristina ha aumentato i tassi di sopravvivenza della leucemia infantile dal 10% a oltre il 90%, e la vinblastina è un trattamento di prima linea per il linfoma di Hodgkin. Questi alcaloidi esistono in quantità così minime che ci vogliono circa 500 kg di foglie essiccate per produrre solo 1 grammo di vincristina. In giardino, è notevolmente resistente, tollerante alla siccità e alle malattie, prosperando in condizioni che sconfiggono la maggior parte delle piante da aiuola. Le cultivar moderne sono disponibili in un'ampia gamma di colori con zone oculari contrastanti.

• medicinale
• resistente alla siccità
• resistente al calore
• lungo fiorellamento

Come curare Pervinca del Madagascar

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A colpo d'occhio

Fioritura

Profumo

Tossicità

Storia

La Pervinca del Madagascar è originario del Madagascar, dove popolazioni selvatiche crescono ancora su dune costiere e suoli sabbiosi, ed è ora naturalizzato globalmente in tutto il mondo tropicale come robusta perenne fiorita. Fu ampiamente distribuito come ornamentale dalle reti commerciali europee nel XVIII e XIX secolo e comparve nella medicina popolare caraibica, indiana e del Sud-Est asiatico come trattamento per il diabete, l'ipertensione e varie infezioni — un uso che attirò l'attenzione farmaceutica del XX secolo. A partire dagli anni 1950, ricercatori canadesi dell'Università dell'Ontario Occidentale (Robert Noble e Charles Beer) e, indipendentemente, ricercatori americani alla Eli Lilly (Gordon Svoboda) isolarono una famiglia di alcaloidi indolici dimerici dalle foglie di Pervinca del Madagascar: vinblastina (Velban, 1959) e vincristina (Oncovin, 1961). Questi due composti sono tra i farmaci chemioterapici oncologici più importanti mai sviluppati — la vincristina in particolare è un pilastro della chemioterapia combinata per la leucemia linfoblastica acuta infantile, aumentando i tassi di guarigione da circa il 10% negli anni 1950 a oltre il 90% oggi, ed è un farmaco centrale per il linfoma di Hodgkin, il tumore di Wilms e molti altri tumori.

Entrambi i farmaci rimangono nella Lista dei Farmaci Essenziali dell'OMS. La doppia identità della pianta come umile annuale da giardino e come fonte di due tra i più importanti farmaci oncologici nella storia dell'umanità è un esempio frequentemente citato in farmacognosia. La Pervinca del Madagascar ha salvato milioni di vite.

Negli anni 1950, i ricercatori dell'Università dell'Ontario Occidentale indagarono l'uso tradizionale della pianta come rimedio per il diabete in Giamaica e scoprirono invece i suoi straordinari alcaloidi antitumorali. La scoperta — nata da indizi etnobotanici della medicina popolare — è considerata uno dei più grandi trionfi della farmacologia dei prodotti naturali. Il Madagascar, patria della pianta, ha ironicamente ricevuto pochi benefici dai miliardi guadagnati dalle aziende farmaceutiche, alimentando dibattiti in corso sulla biopirateria e la condivisione dei benefici con i paesi in via di sviluppo.

Simbolismo e significato

Piante correlate

Piante con cure simili

• Abelia cineseAbelia chinensis
• Abelia profumataAbelia mosanensis
• Abelia a fiore grandeAbelia uniflora
• AbeliaAbelia x grandiflora

Domande frequenti