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Sobre achira

achira es el ancestro silvestre de las cañas de jardín modernas, nativa de regiones tropicales y subtropicales de las Américas. Esta perenne vigorosa crece 1,2 a 1,8 m de alto con hojas grandes y amplias que van desde verde a púrpura bronceado. Produce espigas de pequeñas pero vívidas flores rojas y amarillas durante todo el verano y otoño, seguidas de cápsulas de semillas espinosas llenas de semillas redondas increíblemente duras negras, tan duras que históricamente se usaban como munición de mosquete, dando a la planta su nombre común. A diferencia de sus descendientes híbridos más vistosos, achira tiene una apariencia más elegante y silvestre y es extremadamente robusta y adaptable. Prospera en pleno sol con agua abundante y suelo rico, propagándose fácilmente vía rizomas gruesos. La planta ahora se naturaliza en regiones tropicales en todo el mundo y a veces se considera invasora. Los rizomas son comestibles y han sido usados como fuente de almidón en América del Sur y Asia. También se cultiva comercialmente en Vietnam para producir fideos de celofán transparentes a partir del almidón extraído.

• tolerante a la sequía
• tropical

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De un vistazo

Floración

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Historia

achira es originaria de una amplia franja de América —desde el sur de los Estados Unidos pasando por México, América Central, las islas del Caribe y gran parte de la América del Sur tropical— donde ha sido cultivada durante al menos 4,500 años como ornamental y como cultivo de almidón. El epíteto específico «indica» es un error de nominación de la época de Colón: los primeros botánicos europeos asumieron que la especie procedía de las Indias Orientales («India») junto con otras plantas tropicales llegadas por las rutas comerciales, cuando en realidad tiene un origen completamente americano. El nombre común inglés «Indian shot» (disparo indio) hace referencia a las semillas extremadamente duras, esféricas y de aspecto metálico negro, tan resistentes y parecidas a proyectiles que en el siglo XIX se decía que combatientes de la resistencia tropical las usaban como munición de emergencia en escopetas y hondas. Las semillas también se usan como cuentas, relleno de sonajeros y cuentas de rosario en varias tradiciones populares latinoamericanas.

Los rizomas son comestibles y ricos en almidón; en partes de América del Sur (especialmente Perú y Ecuador) el almidón de achira (llamado «achira») sigue siendo un cultivo alimentario menor, y la especie es una de las plantas cultivadas más antiguas del Nuevo Mundo, con residuos de almidón arqueológicos que se remontan a más de 4,500 años en contextos andinos precivilizatorios. achira es uno de los progenitores de la mayoría de los híbridos ornamentales modernos de Canna x generalis. achira fue uno de los primeros cultivos de los pueblos indígenas de las Américas, valorado por su rizoma rico en almidón.

En el siglo XIX, los fitomejoradores europeos la cruzaron con otras especies de Canna para crear los híbridos de grandes flores populares hoy en día. La planta se usa ahora en todo el mundo en humedales artificiales para el tratamiento de aguas residuales, ya que absorbe eficientemente metales pesados y nutrientes del agua contaminada.

Simbolismo y significado

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