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À propos de Avocatier

Avocatier, l'avocat, est un arbre persistant de la famille des Lauraceae originaire du Mexique et d'Amérique centrale. Poussant 10–20 m à l'état sauvage (réduit par la taille), il produit des feuilles vert foncé coriaces et le fruit familier en forme de poire avec une chair verte, beurrée et riche en huile. Trois races horticoles existent : mexicaine (tolérante au froid, à peau fine), guatémaltèque (peau épaisse, bosselée) et des Indes occidentales (tropical, à peau lisse). Hass, un hybride guatémaltèque-mexicain, domine le commerce mondial.

Les avocats prospèrent dans les zones USDA 9–11 et sont très sensibles au gel. Ils ont besoin du plein soleil, d'un excellent drainage (la pourriture des racines est le tueur numéro un) et d'une certaine humidité. Inhabituel parmi les arbres fruitiers, les avocats ont un comportement de floraison « Type A » et « Type B », où les phases de fleurs mâles et femelles alternent à différents moments de la journée — planter les deux types améliore la pollinisation.

L'avocat a connu peut-être l'explosion de la demande la plus dramatique de tout aliment au 21e siècle. La production mondiale a triplé entre 2000 et 2020, entraînée par la sensibilisation à la santé des graisses monoinsaturées « bonnes graisses », les tendances des médias sociaux alimentaires et l'omniprésence de la toast à l'avocat et du guacamole. Le fruit est riche en potassium (plus que les bananes), en graisses saines, en fibres et en vitamines K, C et E. Les preuves archéobotaniques datent la consommation d'avocat à 10 000 avant JC au Mexique.

• comestible
• arbre à feuilles persistantes

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En un coup d'œil

Floraison

Parfum

Toxicité

Histoire

Avocatier fut domestiquée dans le centre du Mexique il y a au moins 7 000 ans. Des preuves archéologiques de la vallée de Tehuacán situent la domestication vers 5 000 av. J.-C. Le nom aztèque nahuatl « ahuacatl » (souvent traduit par « testicule », bien que les érudits en débattent — il se peut qu'il désignait simplement la forme suspendue du fruit sur l'arbre) devint l'espagnol « aguacate » puis l'anglais « avocado ». Le fruit était central dans la cuisine mésoaméricaine et l'est encore aujourd'hui (le guacamole dérive du nahuatl « ahuacamolli »).

Le cultivar « Hass », qui domine la production mondiale, est issu d'un unique semis à mutation fortuite cultivé par Rudolph Hass, facteur à La Habra, en Californie. Il planta ce semis vers 1926 et breveta l'arbre en 1935. Tous les avocats Hass modernes — environ 80 % de la production mondiale — sont des clones greffés issus de cet unique arbre original, qui se trouvait à La Habra jusqu'en 2002, date à laquelle il mourut d'une maladie des racines.

Le Mexique reste le premier producteur (environ 30 % de l'approvisionnement mondial) ; les États-Unis, le Pérou, la Colombie et le Kenya suivent. Le phénomène de l'avocat toast du XXIe siècle et la forte hausse de la consommation mondiale par habitant ont créé une industrie de culture florissante, mais aussi des préoccupations environnementales concernant l'utilisation de l'eau et la déforestation dans la région productrice du Michoacán, au Mexique. Consommé au Mexique depuis au moins 10 000 av. J.-C. Le mot aztèque « ahuacatl » (dont dérive « avocado ») signifiait aussi « testicule », en référence à la forme du fruit. Les conquistadors espagnols l'apportèrent en Europe. L'avocat Hass est issu d'un unique arbre cultivé par le facteur Rudolph Hass dans son jardin de La Habra, Californie (breveté en 1935). Le phénomène de l'« avocado toast » des années 2010 a provoqué une flambée de la demande mondiale.

Symbolique et signification

Plantes associées

Plantes aux besoins similaires

• Abélia du MexiqueAbelia floribunda
• Sapin de FraserAbies fraseri
• Érable à écorce de papierAcer griseum
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Questions fréquentes