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Su Agrifoglio

Agrifoglio, agrifoglio comune, è un albero o grande arbusto sempreverde iconico originario dell'Europa occidentale e meridionale, dell'Africa nord-occidentale e dell'Asia sud-occidentale. Cresce da 10 a 15 metri di altezza, con una forma piramidale densa e foglie spinose, lucide, di un verde scuro. Le piante femminili producono le brillanti bacche rosse che sono diventate inseparabili dalla tradizione natalizia — ma solo quando un impollinatore maschile cresce nelle vicinanze. L'agrifoglio è venerato fin dall'epoca precristiana: i Romani si scambiavano rami di agrifoglio durante i Saturnali, e i Druidi credevano che riparasse le fate dei boschi durante l'inverno. Il legno è eccezionalmente duro, bianco e a grana fine, apprezzato per lavori di intarsio, pezzi degli scacchi e bastoni da passeggio. L'agrifoglio è notevolmente tollerante all'ombra e prospera in terreni ben drenati con un ampio intervallo di pH. Risponde bene alla potatura formale e forma una siepe di sicurezza impenetrabile. Gli uccelli apprezzano le bacche a fine inverno, rendendolo prezioso per i giardini naturalistici. Le cultivar variegate con margini fogliari dorati o color crema sono scelte ornamentali popolari.

• tolere la penombra
• sempreverde
• amico della fauna selvatica

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A colpo d'occhio

Fioritura

Profumo

Tossicità

Storia

Agrifoglio è originario dell'Europa occidentale e meridionale, del Nord Africa e dell'Asia occidentale. Le foglie sempreverdi spinose e lucide e le bacche rosso brillante che persistono per tutto l'inverno lo resero sacro nelle tradizioni precristiane del solstizio d'inverno europeo: i Romani si scambiavano rami di agrifoglio ai Saturnali, i Celti druidici lo consideravano un protettore contro gli spiriti maligni, e i popoli germanici e nordici lo portavano in casa al solstizio d'inverno. Il primo Cristianesimo assorbì queste tradizioni — le foglie spinose e le bacche rosse furono reinterpretate come simboli della corona di spine e del sangue di Cristo — e l'agrifoglio divenne una pianta centrale del periodo natalizio.

Il canto inglese 'The Holly and the Ivy', basato su canti popolari molto più antichi, fu pubblicato per la prima volta in forma stampata nel 1861 ma aveva origini orali molto precedenti. L'agrifoglio è dioico — fiori maschili e femminili si trovano su piante separate, e solo le femmine producono bacche, che richiedono un impollinatore maschile nelle vicinanze. Il legno denso, duro, molto bianco era storicamente usato per i tasti del pianoforte (prima del divieto dell'avorio) e per lavori di intarsio.

I. aquifolium è stato introdotto in Nord America ed è diventato invasivo nel Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti, dove Oregon e Washington lo classificano come non nativo problematico. L'agrifoglio è stato intrecciato nelle tradizioni invernali europee per oltre 2.000 anni. Nella mitologia celtica, il Re Agrifoglio governava la metà oscura dell'anno dal solstizio d'estate al solstizio d'inverno.

Simbolismo e significato

Piante correlate

Altre piante del genere Ilex

• Agrifoglio cineseIlex cornuta
• Agrifoglio giapponeseIlex crenata
• Agrifoglio a foglie di mirtoIlex myrtifolia
• Agrifoglio americanoIlex opaca

Piante con cure simili

• Ippocastano rossoAesculus pavia
• Iva ginevrinaAjuga genevensis
• Bugola piramidaleAjuga pyramidalis
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Domande frequenti