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Su Leonotis

Leonotis (Leonotis ocymifolia) è un arbusto semisempreverde a crescita rapida della famiglia della menta, originario delle praterie e dei pendii rocciosi dell'Africa orientale e meridionale. I fusti quadrangolari e vellutati portano foglie dal profumo di basilico e raggiungono i 90 cm-1,2 m di altezza; da fine estate ad autunno si coronano di verticilli di fiori tubolari arancioni ammassati come ciuffi soffici lungo il fusto, fiori arruffati che hanno dato al genere il suo nome greco, "orecchio di leone". Predilige pieno sole e terreno ben drenato, e una volta radicata sopporta la siccità con facilità, attirando nettarinie, api e farfalle verso i suoi fiori ricchi di nettare. In alcune parti del suo areale nativo, le foglie essiccate e le sommità fiorite vengono tradizionalmente infuse o fumate in piccole quantità per un lieve effetto calmante, un uso registrato anche per la sua parente più nota, il Wild Dagga, sebbene oggi Leonotis venga coltivata soprattutto come ornamentale di facile cura.

• fragrante
• resistente alla siccità
• adatto ai pollinatori
• di crescita rapida
• lungo fiorellamento

Come curare Leonotis

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A colpo d'occhio

Fioritura

Profumo

Tossicità

Storia

Leonotis cresce spontanea nelle praterie, sulle colline rocciose e ai margini boschivi dell'Africa orientale e meridionale, dall'Etiopia e dal Kenya fino al Sudafrica. Da generazioni, i guaritori tradizionali di queste regioni raccolgono le sue foglie e le sommità fiorite come parte della medicina vegetale quotidiana, infondendole in tisane contro tosse, raffreddori e febbre, oppure applicando preparati per lenire affezioni cutanee, punture d'insetto e morsi di serpente. In alcune comunità, le foglie essiccate e le spighe fiorite vengono anche fumate in piccole quantità, apprezzate per il loro effetto lieve e calmante, un uso che corre parallelo a quello della sua parente più nota, il Wild Dagga (Leonotis leonurus), con cui è stata a lungo confusa e classificata insieme. I botanici alla fine separarono le due specie in base alla forma delle foglie e all'areale di distribuzione: Leonotis porta foglie più strette, simili al basilico, il che le ha valso l'epiteto ocymifolia, e tende a prediligere terreni leggermente più alti e freschi rispetto alla cugina di pianura. Il nome stesso del genere, dal greco per "orecchio di leone", si ispira ai verticilli arruffati di fiori arancioni che cingono il fusto a intervalli, ritenuti somiglianti all'orecchio frangiato di un leone ruggente. Raccoglitori botanici europei documentarono la pianta durante spedizioni nell'entroterra africano nel diciannovesimo secolo, e in seguito si diffuse nei giardini di tutto il mondo, apprezzata non per un singolo evento eclatante, ma per il ruolo discreto e costante che ha svolto per generazioni come rimedio casalingo, calamita per gli impollinatori e arbusto da giardino appariscente e di facile cura.

Simbolismo e significato

Piante correlate

Piante con cure simili

• AeschynanthusAeschynanthus longicaulis
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Domande frequenti