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Su Ninfea di Victoria

Ninfea di Victoria, la gigantesca ninfea dell'Amazzonia, è la più grande e spettacolare ninfea del mondo, originaria dei laghi poco profondi e delle acque stagnanti del bacino del Rio delle Amazzoni. Le sue foglie galleggianti circolari possono raggiungere un diametro sorprendente di 3 metri — abbastanza grandi da sostenere il peso di un bambino piccolo — con bordi rialzati fino a 20 cm di altezza che impediscono la sovrapposizione. La pagina inferiore delle foglie è rinforzata da una notevole rete di nervature radiali che hanno ispirato il progetto del Crystal Palace alla Grande Esposizione del 1851. I fiori sono enormi, fino a 40 cm di diametro, si aprono bianchi la prima sera e diventano rosa la seconda, rilasciando un potente profumo dolce per attirare gli scarabei stercorari per l'impollinazione. Richiede una grande vasca riscaldata con temperature dell'acqua superiori a 25 gradi Celsius e viene tipicamente coltivata come annuale nei giardini botanici al di fuori dei tropici. Rimane una delle piante più maestose della Terra.

• tropicale
• architettonico
• fragrante

Come curare Ninfea di Victoria

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A colpo d'occhio

Fioritura

Profumo

Tossicità

Storia

Ninfea di Victoria è nativa dei canali di acque lente, dei laghi a ferro di cavallo e degli stagni della pianura alluvionale del bacino amazzonico — in Brasile, Guyana, Colombia, Perù e Bolivia. È la ninfea più grande del mondo, con foglie circolari galleggianti di 2-3 metri di diametro, orlate da un bordo verticale di 5-10 cm, e abbastanza resistenti nelle piante mature da sostenere il peso di un bambino piccolo (fotografata ripetutamente nelle riviste orticole Victorian ed edoardiane). Il genere fu descritto nel 1837 e dedicato alla Queen Victoria, appena incoronata. Coltivata con successo per la prima volta in Inghilterra da Joseph Paxton, capo giardiniere a Chatsworth House nel Derbyshire, che fece fiorire la pianta nel novembre del 1849 dopo aver costruito una serra riscaldata appositamente progettata con pale mosse a vapore per il movimento dell'acqua.

Paxton studiò famosamente la struttura radiante delle costolature delle enormi foglie — paragonandole alle costolature di un ponte in ghisa — e utilizzò lo stesso principio strutturale come ispirazione per il tetto trasparente in vetro e ferro del Crystal Palace costruito per la Grande Esposizione del 1851 a Hyde Park. I fiori sbocciano in due notti consecutive: la prima notte si aprono bianchi, sono caldi (i coleotteri scarabei sono attratti dal loro calore), intrappolano i coleotteri impollinatori durante la notte; la seconda notte si aprono rosa-viola, rilasciano gli scarabei carichi di polline e si chiudono definitivamente. Ninfea di Victoria suscitò sensazione quando fu portata in Inghilterra negli anni 1840.

Joseph Paxton, capo giardiniere a Chatsworth House, fu il primo a farla fiorire in coltivazione nel 1849 — un traguardo che fece notizia a livello nazionale. Paxton studiò la struttura costolata del rovescio della foglia e ne utilizzò i principi ingegneristici per progettare il Crystal Palace, la rivoluzionaria struttura in vetro e ferro per la Grande Esposizione del 1851 a Londra. In Amazzonia, i popoli indigeni raccolgono da tempo e arrostiscono i semi amidacei come fonte alimentare. Il meccanismo di impollinazione della pianta è straordinario — i fiori intrappolano gli scarabei durante la notte, ricoprendoli di polline prima di rilasciarli la sera successiva.

Simbolismo e significato

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Domande frequenti