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Sobre Poinsétia

Poinsétia, uma poinsétia, é um arbusto mexicano e centro-americano que se tornou a planta natalina mais reconhecível do mundo. Sua vistosa exibição vermelha, branca, rosa ou marmorizada é composta por brácteas, não pétalas; as verdadeiras flores são as pequenas estruturas amarelas agrupadas no centro. Na natureza, pode atingir 3–4 metros, muito mais alta que as formas compactas em vaso vendidas em dezembro. Os astecas usavam as brácteas coloridas para tingimento, e frades franciscanos posteriormente associaram a exibição em forma de estrela às procissões de Natal. Joel Roberts Poinsett introduziu a planta na horticultura dos EUA em 1828. Recolorí-la requer semanas de longas noites ininterruptas, razão pela qual os produtores comerciais controlam a escuridão com precisão quase de relojoeiro.

• tropical

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Floração

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História

Poinsétia é nativa das montanhas do Pacífico e do sul do México e da Guatemala ocidental adjacente, onde cresce como arbusto ou pequena árvore atingindo 3-4 metros em floresta tropical aberta. Os astecas chamavam-lhe "cuetlaxochitl" e cultivavam-na pelas suas intensas brácteas vermelhas de inverno, que utilizavam para tingir têxteis e em contextos cerimoniais religiosos; a planta estava associada ao solstício de inverno. Após a conquista espanhola, os frades franciscanos dos séculos XVI-XVII da região de Taxco incorporaram a planta nas celebrações natalinas da natividade, criando a tradição da "Flor de Nochebuena" (Flor da Noite de Natal) que permanece central na cultura do Natal mexicano. Joel Roberts Poinsett — botânico, político e primeiro ministro dos EUA no México — observou a planta durante a sua estadia de 1825-1829 e enviou estacas para a sua estufa na Carolina do Sul em 1828.

O nome inglês "poinsettia" homenageia Poinsett. A espécie espalhou-se gradualmente pela horticultura americana no final do século XIX, mas a moderna indústria comercial de poinsétia de Natal foi essencialmente criada pela família Ecke de Encinitas, Califórnia, que de cerca de 1906 a 2008 dominou a produção global de estacas através de um segredo de propagação guardado a sete chaves (enxertavam cultivares de poinsétia para produzir a forma compacta, densa e de múltiplos caules que conhecemos como planta de interior). Quando a técnica foi finalmente publicada por um investigador universitário em 1991, a indústria abriu-se; a operação da família Ecke foi vendida em 2012.

A crença generalizada de que as poinsétia são mortalmente tóxicas é um mito persistente — estudos modernos mostram que a planta é apenas levemente irritante, não letal, para animais de estimação e humanos. A jornada da poinsétia de arbusto silvestre mexicano a ícone natalino global é uma história cultural notável. Os astecas cultivavam-na como 'cuetlaxochitl', extraindo corante vermelho das brácteas e usando o látex medicinalmente. No século XVI, os monges franciscanos de Taxco incorporaram as brácteas vermelhas em forma de estrela nas suas procissões natalinas da Noite de Natal, iniciando a associação com o Natal. A família Ecke da Califórnia dominou a produção de poinsétia durante a maior parte do século XX, desenvolvendo as formas compactas que conhecemos hoje através de um segredo de enxertia guardado durante décadas. Mais de 70 milhões de poinsétia são vendidas nos EUA em cada época festiva, tornando-a a planta em vaso mais vendida na América.

Simbolismo e significado

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