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Über Weihnachtsstern

Euphorbia pulcherrima, der Weihnachtsstern, ist ein in Mexiko und Mittelamerika beheimateter Strauch, der zur weltweit bekanntesten Weihnachtspflanze wurde. Sein farbenprächtiges rotes, weißes, rosafarbenes oder marmoriertes Erscheinungsbild besteht aus Hochblättern, nicht aus Blütenblättern; die eigentlichen Blüten sind die kleinen gelben Strukturen in der Mitte. In der Wildnis kann er 3–4 Meter hoch werden, weit höher als die kompakten Topfformen, die im Dezember verkauft werden. Die Azteken nutzten die farbigen Hochblätter zum Färben, und Franziskanermönche verbanden später das sternförmige Aussehen mit den Weihnachtsprozessionen. Joel Roberts Poinsett führte die Pflanze 1828 in den US-amerikanischen Gartenbau ein. Die erneute Färbung erfordert Wochen langer ununterbrochener Nächte, weshalb kommerzielle Züchter die Dunkelheit mit fast uhrmacherischer Präzision steuern.

• tropisch

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Auf einen Blick

Blütezeit

Duft

Giftigkeit

Geschichte

Euphorbia pulcherrima ist in den Pazifik- und Südgebirgen Mexikos sowie im angrenzenden westlichen Guatemala heimisch, wo sie als Strauch oder kleiner Baum bis 3-4 Meter Höhe in offenem Tropenwald wächst. Die Azteken nannten sie „cuetlaxochitl“ und kultivierten sie wegen ihrer intensiv roten Winterhochblätter, die sie zum Färben von Textilien und in religiösen Zeremonien verwendeten; die Pflanze war mit der Wintersonnenwende verbunden. Nach der spanischen Eroberung bezogen franziskanische Mönche des 16.–17. Jahrhunderts in der Region Taxco die Pflanze in die weihnachtlichen Krippenfeierlichkeiten ein und schufen so die Tradition der „Flor de Nochebuena“ (Heiligabendsblume), die ein zentrales Element der mexikanischen Weihnachtskultur geblieben ist. Joel Roberts Poinsett — Botaniker, Politiker und erster US-Gesandter in Mexiko — entdeckte die Pflanze während seiner Amtszeit 1825-1829 und schickte 1828 Stecklinge in sein Gewächshaus in South Carolina.

Der englische Name „poinsettia“ ehrt Poinsett. Die Art verbreitete sich im späten 19. Jahrhundert allmählich durch den amerikanischen Gartenbau, doch die moderne kommerzielle Weihnachtsstern-Industrie wurde im Wesentlichen von der Familie Ecke aus Encinitas, Kalifornien, erfunden, die von etwa 1906 bis 2008 die globale Stecklingsproduktion durch ein streng gehütetes Vermehrungsgeheimnis dominierte (sie veredelten Weihnachtsstern-Sorten, um die kompakte, buschige, mehrstämmige Zimmerpflanzenform zu erzeugen). Als die Technik 1991 von einem Universitätsforscher veröffentlicht wurde, öffnete sich die Branche; das Ecke-Unternehmen wurde 2012 verkauft.

Der verbreitete Glaube, Weihnachtssterne seien hochgiftig, ist ein hartnäckiger Mythos — moderne Studien zeigen, dass die Pflanze für Haustiere und Menschen nur leicht reizend, nicht tödlich giftig ist. Der Weg des Weihnachtssterns vom mexikanischen Wildstrauch zur globalen Weihnachtsikone ist eine bemerkenswerte Kulturgeschichte. Die Azteken kultivierten sie als „cuetlaxochitl“, gewannen roten Farbstoff aus den Hochblättern und nutzten den Milchsaft medizinisch. Im 16. Jahrhundert bezogen Franziskanermönche in Taxco die roten sternförmigen Hochblätter in ihre Heiligabend-Weihnachtsprozessionen ein und begründeten damit die Weihnachtsverbindung. Die Familie Ecke aus Kalifornien dominierte die Weihnachtsstern-Produktion den größten Teil des 20. Jahrhunderts und entwickelte durch ein jahrzehntelang gehütetes Veredlungsgeheimnis die kompakten Formen, die wir heute kennen. Über 70 Millionen Weihnachtssterne werden in den USA in jeder Weihnachtssaison verkauft, was sie zur meistverkauften Topfpflanze Amerikas macht.

Symbolik & Bedeutung

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Weitere Euphorbia-Pflanzen

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Häufige Fragen