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Su Stella di Natale

Stella di Natale, è un arbusto messicano e centroamericano diventato la pianta natalizia più riconoscibile al mondo. La sua vistosa esposizione rossa, bianca, rosa o marmorizzata è fatta di brattee, non di petali; i veri fiori sono le piccole strutture gialle raggruppate al centro. In natura può raggiungere 3-4 metri, molto più alta delle forme compatte in vaso vendute a dicembre. Gli Aztechi usavano le brattee colorate per la tintura, e i frati francescani in seguito associarono la disposizione a forma di stella con le processioni natalizie. Joel Roberts Poinsett introdusse la pianta nell'orticoltura statunitense nel 1828. La ricolorazione richiede settimane di lunghe notti ininterrotte, motivo per cui i coltivatori commerciali gestiscono l'oscurità con precisione quasi da orologiaio.

• tropicale

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Profumo

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Storia

Stella di Natale è nativa delle montagne del Pacifico e meridionali del Messico e del Guatemala occidentale adiacente, dove cresce come arbusto o piccolo albero che raggiunge 3-4 metri nella foresta tropicale aperta. Gli Aztechi la chiamavano "cuetlaxochitl" e la coltivavano per le sue intense brattee invernali rosse, che usavano per tingere tessuti e in contesti cerimoniali religiosi; la pianta era associata al solstizio d'inverno. Dopo la conquista spagnola, i frati francescani del XVI-XVII secolo nella regione di Taxco incorporarono la pianta nelle celebrazioni natalizie della Natività, creando la tradizione della "Flor de Nochebuena" (Fiore della Vigilia di Natale) che rimane centrale nella cultura natalizia messicana. Joel Roberts Poinsett — botanico, politico e primo ministro statunitense in Messico — osservò la pianta durante il suo incarico 1825-1829 e inviò talee nella sua serra in Carolina del Sud nel 1828.

Il nome inglese "poinsettia" onora Poinsett. La specie si diffuse gradualmente nell'orticoltura americana nel tardo XIX secolo, ma l'industria moderna della stella di Natale commerciale fu essenzialmente inventata dalla famiglia Ecke di Encinitas, California, che dal 1906 circa al 2008 dominò la produzione globale di talee attraverso un segreto di propagazione gelosamente custodito (innestavano cultivar di stella di Natale per produrre la forma compatta, cespugliosa e a steli multipli da pianta d'appartamento). Quando la tecnica fu finalmente pubblicata da un ricercatore universitario nel 1991, l'industria si aprì; l'operazione Ecke fu venduta nel 2012.

La credenza comune che le stelle di Natale siano mortalmente tossiche è un mito persistente — studi moderni mostrano che la pianta è solo leggermente irritante, non mortale, per animali domestici e umani. Il viaggio della stella di Natale da arbusto selvatico messicano a icona natalizia globale è una notevole storia culturale. Gli Aztechi la coltivavano come 'cuetlaxochitl', estraendo tintura rossa dalle brattee e usando il lattice medicinalmente. Nel XVI secolo, i frati francescani a Taxco incorporarono le brattee rosse a forma di stella nelle loro processioni della Natività della Vigilia di Natale, iniziando l'associazione natalizia. La famiglia Ecke della California dominò la produzione di stelle di Natale per gran parte del XX secolo, sviluppando le forme compatte che conosciamo oggi attraverso un segreto di innesto mantenuto per decenni. Oltre 70 milioni di stelle di Natale vengono vendute negli Stati Uniti ogni stagione natalizia, rendendola la pianta in vaso più venduta in America.

Simbolismo e significato

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Domande frequenti