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Sobre Arbusto elefante

Arbusto elefante, conocida como arbusto de elefante o spekboom, es un arbusto suculento de madera suave nativo de Sudáfrica que juega un papel desproporcionado en ecología relativo a su apariencia humilde. En estado silvestre, crece en matorrales grandes de hasta cinco metros de altura, con tallos marrón-rojizo que llevan hojas suculentas redondas pequeñas verde brillante. Es una fuente de alimento primaria para elefantes, de ahí su nombre común, y también para rinocerontes negros, kudúes y tortugas. Lo que hace al Arbusto elefante verdaderamente notable es su capacidad de secuestro de carbono: usa fotosíntesis tanto C3 como CAM dependiendo de condiciones, fijando carbono a tasas comparables a bosques subtropicales. Una sola hectárea de matorral de Arbusto elefante puede secuestrar cuatro a diez toneladas de carbono anualmente. Como planta de interior, se asemeja a una planta de jade pero crece más rápido y tiene hojas más pequeñas y delgadas. Es extremadamente fácil de propagar de esquejes de tallo y tolerante a la poda, lo que la hace un sujeto excelente de bonsái. Las hojas son comestibles, con sabor ácido y alimonado usado en ensaladas y estofados sudafricanos.

• comestible
• tolerante a la sequía

Cómo cuidar Arbusto elefante

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De un vistazo

Floración

Fragancia

Toxicidad

Historia

Arbusto elefante es endémica del bioma de matorral árido del Cabo Oriental de Sudáfrica, donde se la llama "spekboom" (en afrikáans, "árbol de tocino") por sus ricas y ligeramente ácidas hojas comestibles. Es el principal alimento de ramoneo para los elefantes africanos, el rinoceronte negro, el kudu y las tortugas de la región. La medicina popular del Cabo y la tradición khoikhoi utilizaban la pulpa de las hojas para el agotamiento por calor y la deshidratación.

En la botánica moderna y la ciencia climática, el Arbusto elefante es una especie celebrada por su capacidad de secuestro de carbono: utiliza la fotosíntesis CAM de manera eficiente, puede fijar carbono a tasas comparables a las de la selva tropical por hectárea, y se ha convertido en la pieza central del Programa de Restauración del Matorral Subtropical de Sudáfrica, que ha replantado millones de esquejes para restaurar los paisajes de matorral degradados. En todo el mundo se cultiva como planta de interior de fácil cuidado y como bonsái longevo que rebrota de manera fiable tras la poda. Arbusto elefante es fundamental en uno de los proyectos de restauración ecológica más ambiciosos de la Tierra — el Programa de Restauración del Matorral Subtropical de Sudáfrica, que tiene como objetivo replantar millones de esquejes de Arbusto elefante en paisajes degradados del Cabo Oriental para combatir el cambio climático.

Las investigaciones del Dr. Anthony Mills en la Universidad de Rhodes demostraron que el matorral de Arbusto elefante almacena carbono a tasas que rivalizan con los bosques tropicales. La planta ha sido una fuente de alimento tradicional para el pueblo khoisan durante milenios, quienes comían las hojas ácidas para calmar la sed durante los largos viajes. El expresidente Nelson Mandela fue un destacado defensor de la restauración del Arbusto elefante.

Simbolismo y significado

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