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Su Albero della giada

Albero della giada, nota come elephant bush o spekboom, è un arbusto succulento a legno tenero originario del Sudafrica che svolge un ruolo ecologico sproporzionato rispetto al suo aspetto umile. In natura, cresce in grandi boscaglie fino a cinque metri di altezza, con fusti bruno-rossastri che portano piccole foglie succulente rotonde di colore verde brillante. È una fonte primaria di cibo per gli elefanti, da cui il nome comune, e anche per rinoceronti neri, kudu e tartarughe. Ciò che rende l'Albero della giada veramente notevole è la sua capacità di sequestro del carbonio: utilizza sia la fotosintesi C3 che CAM a seconda delle condizioni, fissando il carbonio a tassi paragonabili alle foreste subtropicali. Un singolo ettaro di boscaglia di Albero della giada può sequestrare da quattro a dieci tonnellate di carbonio all'anno. Come pianta d'appartamento, assomiglia a una pianta di giada ma cresce più velocemente e ha foglie più piccole e sottili. È estremamente facile da propagare da talee di fusto e tollerante alla potatura, rendendola un eccellente soggetto per bonsai. Le foglie sono commestibili, con un sapore aspro e limonoso usato in insalate e stufati sudafricani.

• edibile
• resistente alla siccità

Come curare Albero della giada

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A colpo d'occhio

Fioritura

Profumo

Tossicità

Storia

Albero della giada è endemica del bioma delle boscaglie aride del Capo Orientale del Sud Africa, dove è chiamata "spekboom" (in afrikaans: albero del lardo) per le sue foglie commestibili ricche e leggermente aspre. È il principale alimento di brucatura degli elefanti africani, del rinoceronte nero, del kudu e delle tartarughe della regione. La medicina popolare del Capo e la tradizione Khoi usavano la polpa delle foglie per il colpo di calore e la disidratazione.

Nella botanica moderna e nella scienza del clima, l'Albero della giada è una celebrata specie che sequestra il carbonio: utilizza la fotosintesi CAM in modo efficiente, può fissare il carbonio a tassi paragonabili alla foresta tropicale pluviale per ettaro, ed è diventato il fulcro del Programma di Restauro dei Thicket Subtropicali del Sud Africa, che ha reimpiantato milioni di talee per ripristinare i paesaggi di boscaglia degradati. In tutto il mondo viene coltivato come pianta da appartamento di facile cura e come bonsai longevo che ricaccia in modo affidabile dalla potatura. Albero della giada è centrale in uno dei più ambiziosi progetti di restauro ecologico sulla Terra — il Programma di Restauro dei Thicket Subtropicali del Sud Africa, che mira a reimpiantare milioni di talee di Albero della giada attraverso i paesaggi degradati del Capo Orientale per combattere il cambiamento climatico.

La ricerca del dottor Anthony Mills all'Università di Rhodes ha dimostrato che il thicket di Albero della giada immagazzina carbonio a ritmi paragonabili alle foreste tropicali. La pianta è stata una fonte di cibo tradizionale per il popolo Khoisan per millenni, che mangiavano le foglie aspre per dissetarsi durante i lunghi viaggi. L'ex presidente Nelson Mandela era un noto sostenitore del restauro con Albero della giada.

Simbolismo e significato

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Domande frequenti