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À propos de Pourpier en arbre

Pourpier en arbre, connu comme buisson d'éléphant ou spekboom, est un arbuste succulent à bois mou originaire d'Afrique du Sud qui joue un rôle écologique démesuré par rapport à son apparence humble. À l'état sauvage, il pousse dans de grands fourrés jusqu'à cinq mètres de hauteur, avec des tiges brun-rouge portant de petites feuilles succulentes rondes vert brillant. C'est une source de nourriture principale pour les éléphants, d'où son nom commun, et aussi pour les rhinocéros noirs, les koudous et les tortues. Ce qui rend vraiment le Pourpier en arbre remarquable, c'est sa capacité à séquestrer le carbone — il utilise à la fois la photosynthèse C3 et CAM selon les conditions, fixant le carbone à des taux comparables aux forêts subtropicales. Un seul hectare de fourrés de Pourpier en arbre peut séquestrer quatre à dix tonnes de carbone annuellement. Comme plante d'intérieur, elle ressemble à une plante de jade mais pousse plus rapidement et a des feuilles plus petites et plus minces. Elle est extrêmement facile à propager à partir de boutures de tige et tolère la taille, ce qui en fait un excellent sujet de bonsaï. Les feuilles sont comestibles, avec une saveur acidulée et citronnée utilisée dans les salades et les ragoûts sud-africains.

• comestible
• résistant à la sécheresse

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En un coup d'œil

Floraison

Parfum

Toxicité

Histoire

Pourpier en arbre est endémique du biome de buisson aride du Cap oriental d'Afrique du Sud, où elle est appelée « spekboom » (afrikaans pour « arbre à lard ») pour ses feuilles comestibles riches et légèrement acidulées. C'est la nourriture de broutage principale pour les éléphants d'Afrique, les rhinocéros noirs, les koudous et les tortues de la région. La médecine populaire du Cap et la tradition Khoi utilisaient la pulpe de feuilles contre la chaleur excessive et la déshydratation.

En botanique moderne et en science climatique, le Pourpier en arbre est une espèce célèbre de séquestration du carbone : il utilise la photosynthèse CAM efficacement, peut fixer le carbone à des taux comparables à la forêt tropicale humide par hectare, et est devenu la pièce maîtresse du programme de restauration du buisson subtropical d'Afrique du Sud, qui a replantée des millions de boutures pour restaurer les paysages de buisson dégradés. Mondialement, il est cultivé comme plante d'intérieur facile d'entretien et comme bonsaï très vivant qui repousse de manière fiable après la taille. Pourpier en arbre est centrale dans l'un des projets de restauration écologique les plus ambitieux de la Terre — le programme de restauration du buisson subtropical d'Afrique du Sud, qui vise à replanter des millions de boutures de Pourpier en arbre dans les paysages dégradés du Cap oriental pour combattre le changement climatique.

La recherche du Dr Anthony Mills de l'Université Rhodes a démontré que le buisson de Pourpier en arbre emmagasine le carbone à des taux rivalisant avec les forêts tropicales. La plante a été une source alimentaire traditionnelle pour le peuple Khoisan pendant des millénaires, qui mangeaient les feuilles acidulées pour étancher leur soif lors de longs voyages. L'ancien président Nelson Mandela était un partisan notable de la restauration du Pourpier en arbre.

Symbolique et signification

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Questions fréquentes