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Sobre Árbol de Mantequilla

Tylecodon paniculatus, el Árbol de Mantequilla (Botter Boom), es un arbusto suculento llamativo nativo de las regiones áridas de lluvias invernales de Sudáfrica: Namaqualand, Richtersveld y Karoo. Adaptado al letargo estival, solo produce hojas en invierno, y luego florece espectacularmente en tallos desnudos a finales del verano antes de entrar en reposo. Sus gruesos tallos suculentos de color verde amarillento pálido tienen la apariencia cerosa y mantecosa que le da su nombre. Las espectaculares flores tubulares de color naranja rojizo en panículas altas lo convierten en un ejemplar preciado en jardines secos y colecciones de suculentas en todo el mundo. Toda la planta es altamente tóxica: los compuestos bufadienólidos causan efectos neurológicos y cardíacos graves en el ganado y las mascotas, siendo la causa de la enfermedad del ganado sudafricana conocida como krimpsiekte.

• tolerante a la sequía
• de crecimiento lento
• caducifolio
• amigable con contenedores
• frutos vistosos

Cómo cuidar Árbol de Mantequilla

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De un vistazo

Fragancia

Toxicidad

Historia

Árbol de Mantequilla crece en una de las regiones botánicas más espectaculares de la Tierra: Namaqualand y Richtersveld en la costa noroeste de Sudáfrica, donde las lluvias invernales producen extraordinarias exhibiciones de flores silvestres y suculentas endémicas se agolpan en laderas rocosas. Los colonos neerlandeses comenzaron a pastorear ganado en esta región a finales del siglo XVII, y en décadas identificaron un patrón: el ganado vacuno, ovino y caprino que se alimentaba de las gruesas hojas suculentas del Botterboom desarrollaba una enfermedad característica que los granjeros afrikáner llamaban krimpsiekte —'enfermedad del encogimiento' o 'enfermedad del calambre'. Los animales que ingerían las hojas se volvían descoordinados, temblaban y finalmente desarrollaban parálisis progresiva y morían. La enfermedad fue uno de los problemas ganaderos más significativos económicamente en la Colonia del Cabo y posteriormente en Sudáfrica.

Los compuestos tóxicos responsables —bufadienólidos, una clase de compuestos esteroideos que afectan la función cardíaca y nerviosa— no se identificaron hasta el siglo XX. Los bufadienólidos están relacionados con los glucósidos cardíacos de la dedalera (Digitalis) pero son estructuralmente distintos; afectan los canales de sodio sensibles al voltaje en el tejido muscular y pueden causar tanto arritmias cardíacas como el daño a las neuronas motoras responsable de la parálisis característica del krimpsiekte.

Taxonómicamente, Árbol de Mantequilla fue separado de Cotyledon en 1978 por el botánico sudafricano Herman Jacobsen. El nombre del género es un anagrama de Cotyledon —una señal inteligente de que ambos están estrechamente relacionados pero son distintos. T. paniculatus, la especie más grande del género, fue uno de los primeros Tylecodon en atraer la atención botánica europea; ejemplares llegaron a herbarios europeos con las primeras colecciones del Cabo y la especie apareció en los primeros trabajos sobre la flora del Cabo.

En cultivo, se ha convertido en un ornamental preciado para coleccionistas de todo el mundo —la textura mantecosa del tallo, la caducidad estival, las flores anaranjadas en tallos desnudos— pero siempre con la advertencia de que cada parte es tóxica.

Simbolismo y significado

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