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À propos de Arbre au beurre

Tylecodon paniculatus, l'Arbre au beurre (Botter Boom), est un arbuste succulent frappant originaire des régions arides à pluies hivernales d'Afrique du Sud—le Namaqualand, le Richtersveld et le Karoo. Dormant en été par adaptation, il ne porte des feuilles qu'en hiver, puis fleurit de façon spectaculaire sur des tiges nues à la fin de l'été avant d'entrer en dormance. Ses tiges succulentes épaisses, vert jaunâtre pâle, ont l'aspect cireux et beurré qui lui vaut son nom. Les fleurs tubulaires orange-rouge spectaculaires sur de hautes panicules en font un spécimen prisé dans les jardins secs et les collections de plantes succulentes du monde entier. La plante entière est hautement toxique—les composés bufadiénolides provoquent des effets neurologiques et cardiaques sévères chez le bétail et les animaux de compagnie—à l'origine de la maladie du bétail sud-africaine connue sous le nom de krimpsiekte.

• résistant à la sécheresse
• à croissance lente
• à feuilles caduques
• compatible avec les conteneurs
• fruits décoratifs

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En un coup d'œil

Parfum

Toxicité

Histoire

L'Arbre au beurre pousse dans l'une des régions botaniques les plus spectaculaires de la Terre—le Namaqualand et le Richtersveld de la côte nord-ouest de l'Afrique du Sud, où les pluies hivernales produisent des parterres de fleurs sauvages extraordinaires et des plantes succulentes endémiques peuplent les collines rocheuses. Les colons hollandais ont commencé à faire paître du bétail dans cette région à partir de la fin du XVIIe siècle, et en quelques décennies, ils ont identifié un schéma : les bovins, moutons et chèvres qui se nourrissaient des épaisses feuilles succulentes de l'Arbre au beurre développaient une maladie caractéristique que les fermiers afrikaners appelaient krimpsiekte—« maladie du rétrécissement » ou « maladie des crampes ». Les animaux qui ingéraient les feuilles devenaient incoordonnés, tremblaient, et développaient finalement une paralysie progressive et mouraient. La maladie était l'un des problèmes d'élevage les plus importants économiquement dans la colonie du Cap et plus tard en Afrique du Sud.

Les composés toxiques responsables—les bufadiénolides, une classe de composés stéroïdiens qui affectent la fonction cardiaque et nerveuse—n'ont été identifiés qu'au XXe siècle. Les bufadiénolides sont apparentés aux glycosides cardiaques de la digitale (Digitalis) mais structurellement distincts ; ils affectent les canaux sodiques voltage-dépendants dans le tissu musculaire et peuvent provoquer à la fois des arythmies cardiaques et les lésions des motoneurones responsables de la paralysie caractéristique du krimpsiekte.

Taxonomiquement, l'Arbre au beurre a été séparé de Cotyledon en 1978 par le botaniste sud-africain Herman Jacobsen. Le nom du genre est une anagramme de Cotyledon—un signal astucieux que les deux sont étroitement liés mais distincts. T. paniculatus, la plus grande espèce du genre, a été parmi les premiers Tylecodons à attirer l'attention botanique européenne ; des spécimens ont atteint les herbiers européens avec les premières collections du Cap et l'espèce est apparue dans les premiers ouvrages sur la flore du Cap.

En culture, il est devenu un ornement prisé des collectionneurs du monde entier—la texture beurrée des tiges, la caducité estivale, les fleurs oranges sur tiges nues—mais toujours avec la mise en garde que chaque partie est toxique.

Symbolique et signification

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Questions fréquentes