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Su Albero del Burro

Albero del Burro, l'Albero del Burro (Botter Boom), è un sorprendente arbusto succulento originario delle regioni aride a piogge invernali del Sudafrica—Namaqualand, Richtersveld e Karoo. Adattato alla dormienza estiva, produce foglie solo in inverno, poi fiorisce spettacolarmente su steli nudi e senza foglie a fine estate prima di entrare in dormienza. I suoi spessi steli succulenti di colore verde-giallastro pallido hanno l'aspetto ceroso e burroso che gli dà il nome. I fiori tubolari arancione-rossastri su alte pannocchie lo rendono un esemplare pregiato nei giardini secchi e nelle collezioni di succulente in tutto il mondo. L'intera pianta è altamente tossica—i composti bufadienolidi causano gravi effetti neurologici e cardiaci nel bestiame e negli animali domestici—la fonte della malattia del bestiame sudafricana nota come krimpsiekte.

• resistente alla siccità
• a crescita lenta
• deciduo
• adatto ai contenitori
• frutti ornamentali

Come curare Albero del Burro

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A colpo d'occhio

Profumo

Tossicità

Storia

Albero del Burro cresce in una delle regioni botaniche più spettacolari della Terra—il Namaqualand e il Richtersveld della costa nord-occidentale del Sudafrica, dove le piogge invernali producono straordinarie esposizioni di fiori selvatici e succulente endemiche affollano i pendii rocciosi. I coloni olandesi iniziarono a far pascolare il bestiame in questa regione dalla fine del XVII secolo, e nel giro di decenni identificarono uno schema: bovini, pecore e capre che si nutrivano delle spesse foglie succulente del Botterboom sviluppavano una malattia caratteristica che gli agricoltori afrikaner chiamavano krimpsiekte—'malattia del restringimento' o 'malattia dei crampi'. Gli animali che ingerivano le foglie diventavano scoordinati, tremavano e alla fine sviluppavano paralisi progressiva e morivano. La malattia era uno dei problemi più economicamente significativi per il bestiame nella Colonia del Capo e successivamente in Sudafrica.

I composti tossici responsabili—i bufadienolidi, una classe di composti steroidei che influenzano la funzione cardiaca e nervosa—non furono identificati fino al XX secolo. I bufadienolidi sono correlati ai glicosidi cardiaci della digitale (Digitalis) ma strutturalmente distinti; influenzano i canali del sodio voltaggio-dipendenti nel tessuto muscolare e possono causare sia aritmie cardiache che il danno ai motoneuroni responsabile della paralisi caratteristica del krimpsiekte.

Tassonomicamente, Albero del Burro è stato separato da Cotyledon nel 1978 dal botanico sudafricano Herman Jacobsen. Il nome del genere è un anagramma di Cotyledon—un segnale intelligente che i due sono strettamente correlati ma distinti. T. paniculatus, la specie più grande del genere, è stato tra i primi Albero del Burro ad attirare l'attenzione botanica europea; esemplari raggiunsero gli erbari europei con le prime collezioni del Capo e la specie apparve nei primi lavori sulla flora del Capo.

In coltivazione, è diventato un ornamentale ambito per collezionisti in tutto il mondo—la texture burrosa del fusto, la caducità estiva, i fiori arancioni su steli nudi—ma sempre con l'avvertenza che ogni parte è tossica.

Simbolismo e significato

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Domande frequenti