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À propos de Gingembre

Gingembre, le gingembre commun, est l'une des plantes d'épices essentielles du monde, probablement native d'Asie du Sud-Est maritime et connue seulement de la culture. Les tiges ressemblant à des roseaux s'élèvent de rhizomes épais aromatiques, la racine de gingembre récoltée qui parfume les cuisines de l'Inde et de la Chine aux Caraïbes et au Moyen-Orient. Dans les climats tropicaux, il se cultive comme une vivace ; dans les jardins tempérés, il peut être cultivé dans des conteneurs et récolté après 8-10 mois quand les feuilles jaunissent. La chaleur et le parfum du rhizome proviennent des gingérols et des composés connexes, qui ont rendu le gingembre important dans l'alimentation, le commerce et les pratiques de bien-être traditionnel pendant des siècles. Frais, séché, bonbonné, mariné ou fermenté, c'est moins une garniture qu'un langage mondial de chaleur.

• comestible
• médicinal
• tropical

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En un coup d'œil

Floraison

Parfum

Toxicité

Histoire

Gingembre est originaire du Sud-Est asiatique maritime, bien qu'aucune population clairement sauvage n'ait jamais été documentée — ce qui laisse penser que l'espèce a été domestiquée si tôt, et déplacée par les humains de façon si intensive, que son ancêtre sauvage est aujourd'hui inconnu. (Certains botanistes émettent l'hypothèse d'une origine en Chine méridionale ou en Inde ; les preuves moléculaires sont ambiguës.) Le rhizome était échangé entre l'Inde, la Chine et le monde méditerranéen bien avant 500 avant notre ère ; un texte médical chinois datant d'environ le IVe siècle avant notre ère décrit le gingembre, et des auteurs grecs et romains (Pline l'Ancien, Dioscoride) l'évoquent dès le Ier siècle de notre ère. Les marchands arabes apportèrent le gingembre sur les routes médiévales des épices, et aux XIIIe-XIVe siècles, c'était l'une des épices les plus importantes et les plus chères de la cuisine européenne — Marco Polo décrit la production de gingembre en Chine, et une livre de gingembre coûtait environ le prix d'un mouton dans l'Angleterre du XIVe siècle.

La ballade anglaise « Here we go a-wassailing » et les moules à pain d'épices médiévaux (conservés depuis le XVe siècle) témoignent de son rôle central dans la cuisine européenne. Les colons espagnols apportèrent le gingembre aux Caraïbes et en Mésoamérique au XVIe siècle. La production moderne est concentrée en Inde, en Chine, en Indonésie et au Nigeria.

La recherche en santé a largement documenté ses effets anti-nausée, notamment contre les nausées matinales, le mal des transports et les nausées postopératoires. Le gingembre est cultivé depuis plus de 5 000 ans, originaire d'Asie du Sud-Est. Les civilisations chinoises et indiennes anciennes le prisaient aussi bien comme épice que comme médicament. Ce fut l'une des premières épices à atteindre l'Europe via le commerce romain des épices. Les conquistadors espagnols l'apportèrent aux Caraïbes au XVIe siècle, faisant de la Jamaïque un grand producteur. Il demeure aujourd'hui l'une des épices les plus échangées au monde.

Symbolique et signification

Plantes associées

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• Aconit de CarmichaelAconitum carmichaelii
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Questions fréquentes