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Su Lobelia cardinale

La Lobelia cardinale è una straordinaria perenne autoctona delle Americhe rinomata per le sue spighe di fiori intensamente scarlatti che sembrano infiammare i bordi umidi dei boschi e le rive dei ruscelli. Alta da 60 a 120 cm, fiorisce a metà-fine estate con un rosso così vivido che ferma gli escursionisti sul posto. I fiori tubolari sono perfettamente progettati per l'impollinazione da parte dei colibrì gola rubino, i cui becchi corrispondono esattamente alla forma del fiore — questa è una delle piante più importanti per i colibrì nel Nord America orientale. La lobelia cardinale cresce naturalmente in ambienti umidi e parzialmente ombreggiati lungo i ruscelli, ai margini delle paludi e nei prati umidi. Nonostante la sua spettacolare bellezza, può essere di breve durata in giardino, persistendo tipicamente tre o quattro anni prima di declinare. Tuttavia, si auto-semina prontamente e produce getti basali che perpetuano la colonia. La pianta richiede terreno costantemente umido e non tollera la siccità. La pacciamatura invernale protegge le corone a radici superficiali dal sollevamento del gelo nei climi freddi.

• nativo

Come curare Lobelia cardinale

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A colpo d'occhio

Fioritura

Profumo

Tossicità

Storia

Lobelia cardinale è originaria di un areale eccezionalmente vasto attraverso le Americhe — dal Canada sud-orientale attraverso l'intero est e centro degli Stati Uniti, fino al Messico, all'America Centrale e al Sud America settentrionale fino alla Colombia. Cresce in prati umidi, margini di corsi d'acqua, fossati bagnati e altri habitat costantemente umidi. La specie produce fusti fiorali eretti di 60-120 cm densamente coperti da fiori tubulari scarlatti di 4 cm dalla metà dell'estate all'inizio dell'autunno, con una caratteristica forma a doppio labbro (tre petali inferiori largamente aperti, due petali superiori che formano un labbro più piccolo). Il nome del genere onora il botanico fiammingo del XVI secolo Matthias de l'Obel (1538-1616); l'epiteto specifico «cardinalis» («cardinale») si riferisce al colore dei fiori che corrisponde alle vesti rosse di un cardinale cattolico.

La specie è tra le più importanti piante native per colibrì del Nord America — il colibrì gola rubino (a est), il colibrì rossetto (a ovest) e varie specie tropicali di colibrì nell'areale meridionale dipendono tutti da Lobelia cardinale come fonte chiave di nettare a fine estate. I fiori tubulari profondi e il vivace colore rosso sono classici tratti impollinati dai colibrì che rendono i fiori più visibili agli uccelli che alla maggior parte delle specie di api. I popoli indigeni usavano Lobelia cardinale per vari scopi medicinali, sebbene il contenuto di lobeline sia tossico in quantità elevate.

Le cultivar notevoli includono «Queen Victoria» (fogliame bronzo scuro), «Fried Green Tomatoes» e la serie Starship. Quando i botanici europei incontrarono per la prima volta Lobelia cardinale in Nord America negli anni 1620, inviarono esemplari alla regina Enrichetta Maria d'Inghilterra, che rimase così incantata dai fiori scarlatti da ridere di gioia, a quanto si racconta. La pianta fu una delle prime specie nordamericane coltivate nei giardini europei. I Nativi Americani la usavano a scopo medicinale nonostante la sua tossicità — gli Irochesi e i Meskwaki preparavano decotti di radice come filtri d'amore e per trattare varie malattie. Rimane una delle piante native più ricercate per i suoi incomparabili steli di fiori rossi.

Simbolismo e significato

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