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Sobre Onagra

Onagra, la prímula de la noche común, es una flor silvestre bienal nativa de América del Norte oriental. Sus brillantes flores amarillo limón se abren dramáticamente al atardecer, desplegándose en solo unos pocos minutos, un espectáculo que deleita a los jardineros y atrae polinizadores nocturnos como las esfingges. Cada flor dura solo una noche, marchitándose en la tarde siguiente, pero la planta produce nuevas flores continuamente de mediados de verano a otoño. Creciendo de 90 a 150 cm de alto, forma una roseta basal de hojas lanceoladas en su primer año, luego produce tallos florales en su segundo año. La planta entera es comestible: las raíces se pueden cocinar como chirivías, las hojas jóvenes comerse como verduras y el aceite extraído de las semillas es un suplemento herbario globalmente importante rico en ácido gammalinoleico (GLA). El aceite de prímula nocturna se usa ampliamente en cosméticos y para manejar la inflamación. La planta se auto-siembra proliferamente y coloniza terrenos perturbados, carreteras y terraplenes de ferrocarril. Tolera suelos pobres y secos y requiere poco mantenimiento.

• comestible
• medicinal

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De un vistazo

Floración

Fragancia

Toxicidad

Historia

Onagra es nativa del este y el centro de América del Norte y fue introducida en Europa a principios del siglo XVII (supuestamente en Inglaterra alrededor de 1619 en lastre de suelo que acompañaba las importaciones de madera). Desde entonces se ha naturalizado ampliamente en Europa, Asia y otros lugares. La especie es bienal: produce una roseta basal de hojas en su primer año y un alto tallo floral (0,9-2 metros) en su segundo año, seguido de su muerte. Las flores son una espectacular adaptación evolutiva a la polinización nocturna: se abren dramáticamente al atardecer en unos minutos visibles a cámara rápida, desprenden un intenso aroma dulce de limón y vainilla, y atraen a las polillas esfíngidas que las polinizan durante la noche.

Las semillas de la planta son ricas en ácido gamma-linolénico (GLA, 18:3 ω-6), un ácido graso esencial poco común. El aceite de onagra (EPO) fue comercializado a finales del siglo XX como uno de los primeros suplementos herbales masivos: se ha realizado una investigación significativa sobre el EPO para el eccema atópico, la mastalgia cíclica y el síndrome premenstrual; los metaanálisis muestran un beneficio modesto pero real para la mastalgia y resultados mixtos para el eccema. El EPO fue un suplemento herbal de los 20 más vendidos en el Reino Unido a lo largo de los 1990s-2010s.

Las raíces jóvenes, los brotes y las flores son todos comestibles: algunos pueblos indígenas de América del Norte usaban las raíces como hortaliza de raíz. El trabajo del biólogo vegetal Hugo de Vries a principios del siglo XX sobre O. lamarckiana (una forma cultivada europea relacionada) fue fundamental para el desarrollo de la teoría de la mutación y la genética moderna. Los nativos americanos usaban todas las partes de la planta medicinalmente: cataplasmas para contusiones, té de raíz para la tos y preparaciones de hojas para dolencias digestivas. Los colonos europeos la llevaron de vuelta al Viejo Mundo en el siglo XVII, donde fue conocida como 'cura del rey'. En el siglo XX, los científicos descubrieron que sus semillas contienen hasta un 25% de GLA (ácido gamma-linolénico), lo que lanzó una industria de suplementos de varios millones. Hoy en día las cápsulas de aceite de onagra se encuentran entre los suplementos herbales más vendidos en todo el mundo, utilizados para el eccema, el síndrome premenstrual y la inflamación articular.

Simbolismo y significado

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