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Su Barbabietola

Barbabietola, la bietola o barbabietola, è una biennale da clima fresco addomesticata dalla bietola selvatica lungo le coste del Mediterraneo e dell'Atlantico. Una specie ci ha regalato una sorprendente dispensa: barbabietola rossa, barbabietola dorata e la Chioggia a strisce candite, bietola da coste, barbabietola da zucchero e mangel-wurzel per foraggio. Le barbabietole da orto amano il pieno sole, terreno sciolto e ben drenato e umidità costante, maturando abbastanza rapidamente per raccolti primaverili e autunnali. Ogni glomerulo contiene diversi embrioni, quindi il diradamento è parte della loro buona coltivazione. L'intera pianta è commestibile: radici dal sapore terroso-dolce da arrostire, sottaceto, per borscht, insalate e persino torte, oltre a tenere foglie cotte come la bietola. Il loro colore rosso intenso deriva dai pigmenti betalainici, mentre le forme dorate offrono la stessa dolcezza della barbabietola senza macchiare ogni tagliere in vista.

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• di crescita rapida

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A colpo d'occhio

Fioritura

Profumo

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Storia

Barbabietola è originaria della costa mediterranea e naturalizzata lungo le rive del mare in tutta Europa e nell'Asia occidentale. La barbabietola marina selvatica (B. vulgaris subsp. maritima) è il diretto antenato di tutte le forme coltivate — tra cui la barbabietola da tavola, la bietola, la barbabietola da zucchero e la barbabietola foraggera. Le forme fogliari (bietola) furono probabilmente le prime ad essere addomesticate, documentate dall'antichità greca e romana; le barbabietole da tavola a radice gonfia emersero nell'Europa medievale.

Lo sviluppo trasformativo avvenne nella Prussia del XVIII secolo quando il chimico Andreas Marggraf scoprì nel 1747 che le radici di barbabietola contenevano lo stesso saccarosio della canna da zucchero. Il suo allievo Franz Karl Achard sviluppò la prima barbabietola da zucchero tra gli anni 1790 e 1800. Quando il Sistema Continentale di Napoleone (1806-1814) bloccò lo zucchero dei Caraibi britannici dal raggiungere l'Europa continentale, egli promosse attivamente la coltivazione della barbabietola da zucchero — sovvenzionando fabbriche, imponendo la coltivazione e assegnando titoli.

L'industria sopravvisse alla caduta di Napoleone e si espanse nel corso del XIX secolo, producendo oggi circa il 30% dello zucchero mondiale (il resto dalla canna). Lo zucchero di barbabietola è ora un importante prodotto europeo e nordamericano. I romani la coltivavano per le foglie, e le forme a radice si svilupparono nel Medioevo in Germania. Nel 1747, il chimico tedesco Andreas Marggraf scoprì lo zucchero nelle barbabietole, e nel 1801 aprì la prima fabbrica di barbabietola da zucchero. Napoleone promosse la coltivazione della barbabietola da zucchero durante il blocco navale britannico, fondando un'industria che ora produce il 20% dello zucchero globale.

Simbolismo e significato

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