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Sobre Té

Té es la planta que proporciona al mundo su bebida más consumida después del agua: el té. Nativa de las regiones fronterizas del suroeste de China, Myanmar y el noreste de la India, este arbusto de hoja perenne crece de 1 a 3 metros cuando se cultiva, pero puede convertirse en un árbol pequeño si no se poda. Sus modestas flores blancas con estambres amarillos florecen en otoño, pero el verdadero tesoro reside en las hojas jóvenes y los brotes, que se cosechan y procesan para obtener tés verde, negro, blanco, oolong y pu-erh según los métodos de oxidación. La planta prospera en suelos ácidos y bien drenados con alta humedad y prefiere sombra parcial en altitudes elevadas, lo que ralentiza el crecimiento y concentra los compuestos de sabor. El cultivo del té se remonta a casi 5.000 años en la antigua China, y la planta ha moldeado el comercio global, provocado guerras e influido en ceremonias desde el chanoyu japonés hasta el té de la tarde británico. Rica en antioxidantes, L-teanina y cafeína moderada, el té ofrece beneficios documentados para la salud, incluida la reducción del riesgo cardiovascular y la mejora del enfoque mental.

• comestible
• fragrante
• perenne

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De un vistazo

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Historia

Té es la fuente de todo el té verdadero: el té verde, blanco, amarillo, oolong, negro y pu'er provienen todos de esta única especie, y se diferencian por el método de procesamiento, no por la especie. Es originaria del suroeste de China (Yunnan), el noreste de la India (Assam) y un arco continuo a través del Sureste Asiático. Se reconocen dos variedades: var. sinensis (hoja pequeña, tolerante al frío; fuente de la mayoría de los tés chinos y japoneses) y var. assamica (hoja grande, tropical; fuente de la mayoría de los tés indios y esrilanqueses). El consumo de té en China está documentado al menos desde la dinastía Han (siglo II a. C.) y fue codificado formalmente por Lu Yu en el «Clásico del té» de la dinastía Tang (760 d. C.).

El té llegó a Japón con los monjes budistas zen en los siglos IX y XII y se convirtió en elemento central de la ceremonia del té (chanoyu/sadō). Los comerciantes holandeses llevaron el té a Europa en 1610, y la Compañía Británica de las Indias Orientales lo convirtió en una mercancía global: el Motín del Té de Boston (1773) fue una protesta contra el impuesto británico sobre el té. El cazador de plantas escocés Robert Fortune, contratado por la Compañía de las Indias Orientales, robó semillas de té y conocimientos de procesamiento de China entre 1848 y 1851, lo que permitió el cultivo industrial británico de té en Assam y Darjeeling.

Hoy, China, India, Kenia y Sri Lanka son los principales productores mundiales de té. La leyenda atribuye el descubrimiento del té al emperador chino Shennong en el año 2737 a. C., cuando el viento sopló hojas hacia su agua hirviendo. El té se convirtió en elemento central de la cultura china durante la dinastía Tang y se extendió a Japón, donde inspiró la meditativa ceremonia del té. El comercio de té de la Compañía Británica de las Indias Orientales con China dio forma a siglos de comercio mundial, incluidas las Guerras del Opio y la colonización de la región de Assam en India para las plantaciones de té.

Simbolismo y significado

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