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Su Tè

Il Tè è la pianta che dà al mondo la sua bevanda più consumata dopo l'acqua: il tè. Originaria delle zone di confine della Cina sud-occidentale, Myanmar e India nord-orientale, questo arbusto sempreverde cresce da 1 a 3 metri se coltivato ma può diventare un albero se lasciato non potato. I suoi modesti fiori bianchi con stami gialli fioriscono in autunno, ma il vero tesoro risiede nelle giovani foglie e gemme, che vengono raccolte e lavorate in tè verde, nero, bianco, oolong e pu-erh a seconda dei metodi di ossidazione. La pianta prospera in terreni acidi, ben drenati con elevata umidità e preferisce l'ombra parziale ad altitudini più elevate, che rallenta la crescita e concentra i composti aromatici. La coltivazione del tè risale a quasi 5.000 anni fa nell'antica Cina, e la pianta ha plasmato il commercio globale, scatenato guerre e influenzato cerimonie dal chanoyu giapponese al tè pomeridiano britannico. Ricco di antiossidanti, L-teanina e caffeina moderata, il tè offre benefici per la salute documentati tra cui ridotto rischio cardiovascolare e miglioramento della concentrazione mentale.

• edibile
• fragrante
• sempreverde

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A colpo d'occhio

Fioritura

Profumo

Tossicità

Storia

Il Tè è la fonte di tutti i tè veri — il tè verde, bianco, giallo, oolong, nero e pu'er provengono tutti da questa singola specie e si differenziano per il metodo di lavorazione, non per la specie. È originaria della Cina sudoccidentale (Yunnan), dell'India nordorientale (Assam) e di un arco continuo attraverso il Sud-Est asiatico. Sono riconosciute due varietà: var. sinensis (a foglie piccole, resistente al freddo; fonte della maggior parte dei tè cinesi e giapponesi) e var. assamica (a foglie grandi, tropicale; fonte della maggior parte dei tè indiani e dello Sri Lanka). Il consumo di tè in Cina è documentato almeno dalla dinastia Han (II secolo a.C.) ed è stato formalmente codificato da Lu Yu nel "Classico del tè" della dinastia Tang (760 d.C.).

Il tè giunse in Giappone con i monaci buddhisti zen nel IX e XII secolo e divenne centrale nella cerimonia del tè (chanoyu/sadō). I commercianti olandesi portarono il tè in Europa nel 1610, e la Compagnia delle Indie Orientali britannica lo trasformò in una merce globale — il Boston Tea Party (1773) fu una protesta contro la tassa britannica sul tè. Il cacciatore di piante scozzese Robert Fortune, assoldato dalla Compagnia delle Indie Orientali, trafugò dalla Cina semi di tè e conoscenze di lavorazione tra il 1848 e il 1851, rendendo possibile la coltivazione industriale britannica del tè in Assam e Darjeeling.

Oggi Cina, India, Kenya e Sri Lanka sono i principali produttori mondiali di tè. La leggenda attribuisce la scoperta del tè all'imperatore cinese Shennong nel 2737 a.C., quando il vento soffiò delle foglie nella sua acqua in ebollizione. Il tè divenne centrale nella cultura cinese durante la dinastia Tang e si diffuse in Giappone, dove ispirò la meditativa cerimonia del tè. Il commercio del tè della Compagnia delle Indie Orientali britannica con la Cina ha plasmato secoli di commercio globale, comprese le Guerre dell'Oppio e la colonizzazione della regione indiana dell'Assam per le piantagioni di tè.

Simbolismo e significato

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