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Sobre Chá

Chá é a planta que dá ao mundo sua bebida mais consumida depois da água: o chá. Nativa das regiões de fronteira do sudoeste da China, Mianmar e nordeste da Índia, este arbusto perene cresce de 1 a 3 metros quando cultivado, mas pode se tornar uma pequena árvore se não for podado. Suas modestas flores brancas com estames amarelos florescem no outono, mas o verdadeiro tesouro está nas folhas jovens e botões, que são colhidos e processados em chás verde, preto, branco, oolong e pu-erh, dependendo dos métodos de oxidação. A planta prospera em solo ácido, bem drenado, com alta umidade e prefere sombra parcial em altitudes mais elevadas, o que retarda o crescimento e concentra compostos de sabor. O cultivo do chá remonta a quase 5.000 anos na China antiga, e a planta moldou o comércio global, provocou guerras e influenciou cerimônias do chanoyu japonês ao chá da tarde britânico. Rica em antioxidantes, L-teanina e cafeína moderada, o chá oferece benefícios documentados à saúde, incluindo redução do risco cardiovascular e melhora do foco mental.

• comestível
• fragrante
• eververde

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Num relance

Floração

Fragrância

Toxicidade

História

Chá é a fonte de todos os chás verdadeiros — chá verde, branco, amarelo, oolong, preto e pu'er provêm todos desta única espécie, diferindo pelo método de processamento e não pela espécie. É nativa do sudoeste da China (Yunnan), do nordeste da Índia (Assam) e de um arco contínuo pelo Sudeste Asiático. São reconhecidas duas variedades: var. sinensis (folhas pequenas, resistente ao frio; fonte da maioria dos chás chineses e japoneses) e var. assamica (folhas grandes, tropical; fonte da maioria dos chás indianos e do Sri Lanka). O consumo de chá na China está documentado desde pelo menos a dinastia Han (século II a.C.) e foi formalmente codificado por Lu Yu na obra «Clássico do Chá» (760 d.C.) da dinastia Tang.

O chá chegou ao Japão com monges budistas Zen nos séculos IX e XII e tornou-se central na cerimônia do chá (chanoyu/sadō). Os comerciantes holandeses trouxeram o chá para a Europa em 1610, e a Companhia Britânica das Índias Orientais transformou-o numa mercadoria global — o Boston Tea Party (1773) foi um protesto contra o imposto britânico sobre o chá. O caçador de plantas escocês Robert Fortune, contratado pela Companhia das Índias Orientais, roubou sementes de chá e conhecimentos de processamento da China entre 1848 e 1851, viabilizando o cultivo industrial britânico de chá no Assam e em Darjeeling.

Hoje a China, a Índia, o Quênia e o Sri Lanka são os maiores produtores mundiais de chá. A lenda atribui a descoberta do chá ao imperador chinês Shennong em 2737 a.C., quando o vento soprou folhas para a sua água a ferver. O chá tornou-se central na cultura chinesa durante a dinastia Tang e difundiu-se pelo Japão, onde inspirou a meditativa cerimônia do chá. O comércio de chá da Companhia Britânica das Índias Orientais com a China moldou séculos de comércio global, incluindo as Guerras do Ópio e a colonização da região do Assam na Índia para plantações de chá.

Simbolismo e significado

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