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Sobre Oreja de elefante gigante

La Oreja de elefante gigante es un aráceo tropical colosal nativo del sureste asiático continental, conocido por producir algunas de las hojas más grandes de cualquier planta cultivada. Una sola lámina foliar puede medir 1,2 a 1,5 m de largo y 0,9 a 1,2 m de ancho, sostenida sobre pecíolos gruesos y resistentes que pueden alcanzar 1,8 m, dando a la planta una altura general de 1,8 a 2,7 m. Las hojas son azul-verdosas distintivas con venas pálidas prominentes y una superficie cerosa e impermeabilizante—las gotitas de lluvia se agrupan y ruedan como mercurio a través de la lámina. A diferencia de su primo Colocasia esculenta (taro), la Oreja de elefante gigante se cultiva principalmente como ornamental en lugar de cultivo alimentario. Prospera en suelo rico y pantanoso o incluso agua estancada, lo que la hace excelente para márgenes de estanques y jardines pluviales. La planta se extiende por hijuelos pero es menos agresiva que el taro común. En regiones templadas, el cormo grande debe levantarse antes de la helada y almacenarse seco durante el invierno. El cultivar 'Thailand Giant' es especialmente popular por su tamaño de hoja récord.

• tropical

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De un vistazo

Floración

Fragancia

Toxicidad

Historia

La Oreja de elefante gigante es nativa del Sudeste Asiático — Bangladés, sur de China, Myanmar, Tailandia, Vietnam, Laos, Camboya, Malasia e Indonesia (Java) — donde crece como planta del sotobosque en bosques tropicales húmedos y márgenes de arroyos. Las plantas maduras producen inmensas hojas en forma de flecha de 1-1.5 metros de longitud sobre pecíolos de 1.5-2 metros de altura, convirtiéndola en una de las plantas herbáceas de hojas más grandes cultivadas en jardines templados como acento subtropical de follaje. Está estrechamente relacionada con el taro (C. esculenta), pero mientras que el taro se cultiva principalmente por sus cormos comestibles, la Oreja de elefante gigante se cultiva más a menudo por sus pecíolos comestibles: en la cocina vietnamita, los largos y suculentos pecíolos se llaman «bạc hà» y son un ingrediente tradicional del canh chua (sopa agria de pescado), donde su tejido esponjoso y aireado absorbe el caldo; en la cocina tailandesa los pecíolos se utilizan en diversos curris y sopas. Los cormos de la planta, a diferencia del taro verdadero, generalmente no se consumen.

Todas las partes contienen ráfides de oxalato de calcio — cristales en forma de aguja — que hacen que el material crudo sea dolorosamente irritante para las mucosas; la cocción adecuada (y una preparación cuidadosa) disuelve y neutraliza el oxalato. Entre las selecciones ornamentales populares se encuentran «Thailand Giant» (hojas muy grandes) y «Laosy Giant». La Oreja de elefante gigante ha sido cultivada en jardines del Sudeste Asiático durante siglos, aunque carece de la profunda historia agrícola de su primo comestible, el taro.

La especie alcanzó fama hortícola mundial a principios de la década de 2000 cuando el cultivar 'Thailand Giant' estableció récords por su enorme tamaño foliar. En su hábitat nativo, las plantas crecen a lo largo de arroyos y en bosques estacionalmente inundados. El género Colocasia contiene unas 20 especies, todas nativas del Asia tropical.

Simbolismo y significado

Plantas relacionadas

Más plantas del género Colocasia

• MalangaColocasia esculenta

Plantas con cuidados similares

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• acónito azulAconitum carmichaelii
• agarista de FloridaAgarista populifolia
• lágrimas de San JuanAlpinia zerumbet

Preguntas frecuentes