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Su Orecchie di elefante gigante

L'Orecchie di elefante gigante è un'aracea tropicale colossale originaria del sud-est asiatico continentale, nota per produrre alcune delle foglie più grandi tra le piante coltivate. Una singola lamina fogliare può misurare da 1,2 a 1,5 m di lunghezza e da 0,9 a 1,2 m di larghezza, sostenuta da spessi e robusti piccioli che possono raggiungere i 1,8 m, conferendo alla pianta un'altezza complessiva da 1,8 a 2,7 m. Le foglie sono di un caratteristico blu-verde con venature chiare prominenti e una superficie cerosa idrorepellente: le gocce di pioggia si formano in perle e rotolano come mercurio sulla lamina. A differenza della sua cugina Colocasia esculenta (taro), l'Orecchie di elefante gigante è coltivato principalmente come ornamentale piuttosto che come coltura alimentare. Prospera in terreni ricchi e paludosi o persino in acqua stagnante, rendendolo eccellente per bordi di stagni e giardini pluviali. La pianta si diffonde tramite polloni ma è meno aggressiva del taro comune. Nelle regioni temperate, il grande cormo deve essere sollevato prima del gelo e conservato asciutto durante l'inverno. La cultivar 'Thailand Giant' è particolarmente popolare per le sue dimensioni fogliari da record.

• tropicale

Come curare Orecchie di elefante gigante

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A colpo d'occhio

Fioritura

Profumo

Tossicità

Storia

Colocasia gigantea è originaria del Sud-Est asiatico — Bangladesh, Cina meridionale, Myanmar, Thailandia, Vietnam, Laos, Cambogia, Malaysia e Indonesia (Giava) — dove cresce come pianta del sottobosco nelle foreste tropicali umide e ai margini dei corsi d'acqua. Le piante mature producono immense foglie a forma di freccia lunghe 1-1,5 metri su piccioli di 1,5-2 metri, rendendola una delle piante erbacee con le foglie più grandi coltivate nei giardini temperati come accento fogliare subtropicale. È strettamente imparentata con il taro (C. esculenta), ma mentre il taro è coltivato principalmente per i suoi comi commestibili, C. gigantea è più spesso coltivata per i suoi piccioli commestibili: nella cucina vietnamita i lunghi piccioli succosi sono chiamati "bạc hà" e sono un ingrediente tradizionale del canh chua (zuppa di pesce agra), dove il loro tessuto spugnoso e areato assorbe il brodo; nella cucina thai i piccioli vengono usati in vari curry e zuppe. I comi della pianta, a differenza del vero taro, generalmente non vengono mangiati.

Tutte le parti contengono raffidi di ossalato di calcio — cristalli aghiformi — che rendono il materiale crudo dolorosamente irritante per le mucose; una corretta cottura (e un'attenta preparazione) dissolve/neutralizza l'ossalato. Le popolari selezioni ornamentali includono "Thailand Giant" (foglie molto grandi) e "Laosy Giant". Colocasia gigantea è stata coltivata nei giardini del Sud-Est asiatico per secoli, sebbene manchino della profonda storia agricola del suo cugino commestibile, il taro.

La specie ha acquisito fama orticola mondiale all'inizio degli anni 2000 quando il cultivar 'Thailand Giant' ha stabilito record per le dimensioni enormi delle foglie. Nel suo habitat nativo, le piante crescono lungo i corsi d'acqua e nelle foreste stagionalmente allagate. Il genere Colocasia comprende circa 20 specie, tutte originarie dell'Asia tropicale.

Simbolismo e significato

Piante correlate

Altre piante del genere Colocasia

• TaroColocasia esculenta

Piante con cure simili

• Acero giapponeseAcer palmatum
• Aconito azzurroAconitum carmichaelii
• Agarista della FloridaAgarista populifolia
• Zenzero conchigliaAlpinia zerumbet

Domande frequenti