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Sobre falso plátano

El falso plátano, también conocido como el Plátano Falso, es una planta monocárpica masiva nativa de las tierras altas de África Oriental. Se asemeja a un plátano verdadero pero pertenece a un género separado y no produce fruto comestible. En su lugar, su enorme valor radica en su pseudotallo feculento y cormo, que se fermentan para producir kocho, un alimento básico que sustenta a más de 20 millones de personas en el sur de Etiopía. La planta es verdaderamente monumental, alcanzando de 6 a 9 m de alto con hojas en forma de pala de hasta 4,5 m de largo y una base hinchada distintiva. Crece durante 5 a 8 años antes de producir una única espiga floral masiva, después de la cual la planta muere. El cultivar ornamental de hojas rojas 'Maurelii' es ampliamente cultivado en jardines de verano templados como un espécimen dramático anual u invernadado. El falso plátano requiere suelo rico y húmedo y pleno sol para lograr su tamaño impresionante. En regiones más frías debe ser levantado y almacenado sin heladas durante el invierno o cultivado como un acento estacional de rápido crecimiento.

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Cómo cuidar falso plátano

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De un vistazo

Floración

Fragancia

Toxicidad

Historia

El falso plátano es originario de las tierras altas del este de África, desde Etiopía hacia el sur a través de Kenia, Uganda, Tanzania y hasta el sur de África. En su contexto culturalmente más relevante, es el cultivo de carbohidratos básico de la Región de Naciones, Nacionalidades y Pueblos del Sur de Etiopía —en particular de los pueblos Gurage, Sidama, Wolayta y Hadiya, que en conjunto constituyen más de 20 millones de «agricultores de enset», lo que convierte a este en uno de los cultivos básicos con mayor concentración regional en el mundo. A diferencia de los plátanos verdaderos (Musa), el fruto del falso plátano es seco, está lleno de semillas duras y no es comestible. En cambio, el cultivo alimentario se prepara a partir del material rico en almidón que se raspa del interior del cormo y el pseudotallo: la planta se cosecha a los 4-7 años de edad, se raspa el material interno, se fermenta en pozos con un iniciador de bacterias de ácido láctico durante semanas o meses, y la pulpa resultante (llamada «kocho») se hornea en pan plano o se convierte en papilla.

El enset puede almacenarse fermentado durante años, lo que le confiere un excepcional valor como seguro contra el hambre: históricamente, las comunidades de la región del enset en Etiopía han superado sequías que devastaron a los vecinos agricultores de cereales. La especie fue introducida en la horticultura occidental en el siglo XIX como «plátano abisinio» ornamental, apreciado por sus enormes hojas en forma de remo de tonos rojo-bronce y verde; el cultivar 'Maurelii', con hojas de color rojo vino, es especialmente popular. El falso plátano ha sido cultivado en las tierras altas etíopes durante más de 8.000 años, lo que lo convierte en uno de los cultivos domesticados más antiguos de África.

El producto del pseudotallo fermentado, el kocho, es la principal fuente de calorías para más de 20 millones de etíopes. La planta fue dada a conocer en Europa por exploradores del siglo XIX. El cultivar ornamental 'Maurelii', con sus espectaculares hojas teñidas de rojo, fue descubierto a principios del siglo XX y se convirtió en un elemento habitual de los esquemas de plantación tropical de estilo victoriano en todo el mundo.

Simbolismo y significado

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