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Sobre Durazno

Durazno, el melocotón, es un árbol caducifolio de la familia Rosaceae que se origina en China, a pesar de su epíteto engañoso «persica» (de Persia). Con una altura de 3–6 m, los duraznos producen espectaculares flores rosa pálido en la primavera temprana y frutos borrosos y aromáticos con pulpa dulce y jugosa rodeando un hueso duro. Existen variedades de pulpa amarilla y blanca, así como las nectarinas de piel lisa (una mutación que ocurre naturalmente).

Los duraznos requieren 200–1000 horas de frío (dependiendo de la variedad) y prosperan en las zonas USDA 5–9. Necesitan sol pleno, suelo bien drenado y protección de las heladas tardías de primavera que dañan las flores. Los árboles tienen una vida relativamente corta (15–20 años) y requieren poda anual para mantener una forma de jarrón abierto. A diferencia de las manzanas y peras, la mayoría de variedades de durazno son autofértiles.

Un durazno madurado en el árbol —cálido por el sol, goteando de jugo— es una experiencia de fruta sin igual y la razón principal para cultivar el propio; los duraznos comerciales se recogen duro como la roca para el envío. Los duraznos son ricos en vitaminas A y C, potasio y antioxidantes polifenólicos. Protagonizan la cultura del sur de EE.UU. (Georgia es el «Estado del Melocotón»), el arte chino (símbolo de inmortalidad) y la cocina global: cobbler de durazno, cócteles Bellini, durazno Melba y bollos de durazno chino.

• comestible

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Historia

Durazno es originaria de China, no de Persia, a pesar de su nombre científico. La evidencia arqueológica del valle del río Yangtsé sitúa el cultivo del durazno en China hace al menos 6.000 años, y los estudios genéticos modernos confirman el origen chino. Los duraznos ocupan un lugar central en la mitología china — la Reina Madre de Occidente (Xi Wangmu) cultiva los duraznos de la inmortalidad en su huerto celestial, que maduran solo una vez cada 3.000 años; Sun Wukong (el Rey Mono) los robó y comió famosamente en la novela del siglo XVI Viaje al Oeste. Los duraznos llegaron a Persia a través de la Ruta de la Seda alrededor del siglo I a. C., y de Persia a Grecia hacia la época de Alejandro.

Autores romanos, incluido Plinio el Viejo, llamaron a la planta «manzana persa» (malum persicum), creyendo que Persia era el lugar de origen. Esta identificación errónea quedó fijada en el nombre de la especie en latín cuando Linnaeus lo codificó en 1753. Los duraznos llegaron a las Américas a través de los colonos españoles en el siglo XVI.

El cultivo moderno está dominado por China (más del 60% de la producción mundial), con producción importante también en Italia, España, los EE. UU. (Georgia, California), Grecia y Turquía. Domesticado en China hace más de 4.000 años, el durazno es un símbolo central en el arte y la mitología chinos — el Melocotón de la Inmortalidad en el jardín del Emperador de Jade. Llegó a Persia a través de la Ruta de la Seda (de ahí 'persica'), luego a Roma en el siglo I d. C. Los misioneros españoles trajeron duraznos a las Américas. Georgia se convirtió en el 'Estado del Melocotón' en el siglo XIX.

Simbolismo y significado

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