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Sobre Patata

Patata, la papa, es una perenne productora de tubérculos en la familia Solanaceae cultivada como anual, nativa de los Andes de América del Sur. Es el cuarto cultivo alimentario más importante en el mundo después del arroz, trigo y maíz, y el más importante no cereal. Existen miles de cultivares, que varían en color de piel (marrón, rojo, púrpura, amarillo), color de carne y propiedades culinarias (cerosa vs. almidonosa).

Las papas crecen en zonas USDA 3–10, prefiriendo condiciones de crecimiento frío (15–20°C) y suelo bien drenado, ligeramente ácido. Los tubérculos se forman en estolones subterráneos; la práctica de 'aporcar'—amontonar suelo alrededor de tallos—aumenta la producción de tubérculos y previene el verdor por exposición al sol. Las variedades tempranas maduran en 60–90 días, las de cosecha principal en 90–120 días. Las papas se cultivan típicamente de 'papas semilla' (tubérculos pequeños o piezas cortadas), no de semilla verdadera.

El impacto de la papa en la historia mundial es inmenso. Después de su introducción a Europa en el siglo XVI, transformó la agricultura y permitió aumentos de población en todo el norte de Europa, particularmente en Irlanda, Alemania y Rusia. La Gran Hambruna Irlandesa (1845–52), causada por el tizón tardío (Phytophthora infestans), mató a más de un millón de personas e impulsó emigración masiva. Hoy las papas son el almidón más versátil del mundo: horneadas, machacadas, fritas, asadas, en ñoquis, dumplings y sopas. Proporcionan vitamina C, potasio e hidratos de carbono complejos.

• comestible

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De un vistazo

Floración

Fragancia

Toxicidad

Historia

Patata fue domesticado en los Andes de Perú y Bolivia hace al menos 7,000 años a partir de especies silvestres de Solanum portadoras de tubérculos. Las culturas andinas altoandinas cultivaron miles de cultivares distintos a varias altitudes y desarrollaron conservación por congelación-secado (chuño). Los conquistadores españoles encontraron papas entre los Inca en los 1530 y las llevaron a Europa alrededor de 1570.

La aceptación europea fue lenta — como planta de la familia de las solanáceas, el follaje de papa fue sospechoso tóxico (correctamente, debido a la solanina), y el tubérculo comestible fue inicialmente cultivado como curiosidad. La adopción se aceleró en el siglo XVIII cuando el agrónomo francés Antoine-Augustin Parmentier y el Rey Prusiano Federico el Grande promovieron el cultivo de papa para la prevención del hambre. Los historiadores incluyendo William McNeill argumentan que la agricultura basada en papa fue un conductor mayor del crecimiento de la población europea de 1750-1900.

La extrema dependencia de Irlanda de una única variedad de papa terminó catastróficamente cuando el patógeno oomiceto Phytophthora infestans llegó en 1845, causando la Gran Hambruna que mató aproximadamente 1 millón y condujo 1.5 millones a emigrar. La Hambruna Irlandesa sigue siendo una advertencia definitoria sobre la vulnerabilidad del monocultivo. Domesticada en Perú ~8,000 años hace a altitudes por encima de 3,800 m, donde aún crecen más de 4,000 variedades nativas.

Simbolismo y significado

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