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À propos de Chou caraïbe

Chou caraïbe, également appelée Malanga ou Tannia, est une grande arum tropicale native de l'Amérique centrale et du Sud et largement cultivée comme culture alimentaire dans les tropiques. Elle croît 1,2 à 1,8 m de haut avec de grandes feuilles en forme de flèche sur de longs pétioles émergeant d'un cormus central. Les cormus et les cormels amylacés sont une source importante de hydrates de carbone dans les Caraïbes, l'Afrique de l'Ouest et les îles du Pacifique, appréciés pour leur saveur de noisette terrasse une fois cuits. Contrairement au taro, Chou caraïbe tolère plus d'ombre et est souvent cultivé en intercalaire sous les houppiers. La plante est la deuxième culture racinaire tropicale la plus importante de la famille des arum après le taro. Du point de vue ornemental, elle crée des effets de feuillage tropical audacieux et est de plus en plus utilisée dans les jardins tempérés comme plante-phare saisonnière. Elle nécessite un sol riche et humide et des températures chaudes pour bien produire. Toutes les parties contiennent des cristaux d'oxalate de calcium et doivent être bien cuites avant consommation. Les jeunes feuilles sont également consommées comme légume cuit dans de nombreuses cultures tropicales.

• comestible
• tolérant à l'ombre
• tropical

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En un coup d'œil

Floraison

Parfum

Toxicité

Histoire

Chou caraïbe est originaire du nord de l'Amérique du Sud et des Caraïbes, où il a été cultivé par les peuples précolombiens pour ses cormes féculents comestibles. Contrairement au taro du Vieux Monde (Colocasia esculenta, appelé « old cocoyam » en Afrique de l'Ouest), Chou caraïbe est une aracée du Nouveau Monde — un genre distinct — parfois appelé « new cocoyam » pour marquer la différence. Après le contact colombien, Chou caraïbe fut transporté en Afrique de l'Ouest (via l'ère de la traite transatlantique des esclaves), où il remplaça en grande partie le taro du Vieux Monde dans de nombreuses régions car il tolère des sols plus secs et présente un profil de récolte plus robuste ; c'est désormais un aliment de base glucidique au Nigéria, au Ghana, au Cameroun et dans les pays voisins, et s'est répandu davantage en Asie du Sud-Est et dans les îles du Pacifique. Dans les Caraïbes, on l'appelle « yautía » (espagnol) ou « malanga » (espagnol cubain) et c'est un ingrédient de base du mofongo, du callaloo et de nombreux plats afro-caribéens.

Les grandes feuilles en forme de fer de flèche sont utilisées comme emballage dans certaines traditions culinaires d'Afrique de l'Ouest et des Caraïbes ; les jeunes feuilles sont un légume-feuille (appelé « kontomire » au Ghana, « callaloo » dans certaines parties des Caraïbes anglophones) comparable aux épinards. Comme toutes les Araceae, il contient de l'oxalate de calcium et doit être cuit avant consommation. Chou caraïbe a été domestiqué par les peuples autochtones des Amériques des milliers d'années avant le contact européen.

Il fut transporté en Afrique à l'époque de la traite des esclaves, où il devint une culture vivrière vitale. Aujourd'hui, il est cultivé dans les tropiques comme principale source d'amidon, avec une production importante au Nigéria, au Ghana et dans les Caraïbes. La plante a soutenu de nombreuses communautés où d'autres cultures échouaient, lui conférant une profonde importance culturelle dans la cuisine d'Afrique de l'Ouest et des Caraïbes.

Symbolique et signification

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