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Su Orecchia d'elefante

L'Orecchia d'elefante a foglia di freccia, chiamato anche Malanga o Tannia, è un grande aroide tropicale originario dell'America centrale e meridionale e ampiamente coltivato come coltura alimentare in tutti i tropici. Cresce da 1,2 a 1,8 m di altezza con grandi foglie a forma di freccia su lunghi piccioli che emergono da un cormo centrale. I cormi e i cormelli amidacei sono un'importante fonte di carboidrati nei Caraibi, nell'Africa occidentale e nelle isole del Pacifico, apprezzati per il loro sapore nocciolato e terroso quando cotti. A differenza del taro, l'Orecchia d'elefante tollera più ombra ed è spesso consociato sotto le chiome degli alberi. La pianta è la seconda coltura di radici tropicali più importante nella famiglia delle Araceae dopo il taro. Dal punto di vista ornamentale, crea audaci effetti di fogliame tropicale ed è sempre più utilizzata nei giardini temperati come esemplare stagionale. Richiede terreno ricco e umido e temperature calde per produrre bene. Tutte le parti contengono cristalli di ossalato di calcio e devono essere accuratamente cotte prima del consumo. Le foglie giovani sono anche mangiate come verdura cotta in molte culture tropicali.

• edibile
• tolere la penombra
• tropicale

Come curare Orecchia d'elefante

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A colpo d'occhio

Fioritura

Profumo

Tossicità

Storia

L'Orecchia d'elefante è originaria del Nord America meridionale e dei Caraibi, dove era coltivata dai popoli precolombiani per i suoi comi amidacei commestibili. A differenza del taro del Vecchio Mondo (Colocasia esculenta, chiamato "vecchio cocoyam" in Africa occidentale), l'Orecchia d'elefante è un aroide del Nuovo Mondo — un genere distinto — talvolta chiamato "nuovo cocoyam" per marcare il contrasto. Dopo il contatto colombiano, l'Orecchia d'elefante fu portata in Africa occidentale (attraverso l'era della tratta degli schiavi attraverso l'Atlantico), dove sostituì sostanzialmente il taro del Vecchio Mondo in molte regioni perché tolera terreni più asciutti e ha un profilo di raccolta più robusto; è ora un alimento di base carboidratico in Nigeria, Ghana, Camerun e paesi limitrofi, e si è diffusa ulteriormente nel Sud-Est asiatico e nelle isole del Pacifico. Nei Caraibi è chiamata "yautía" (spagnolo) o "malanga" (spagnolo cubano) ed è un ingrediente di base del mofongo, del callaloo e di molti piatti afro-caraibici.

Le grandi foglie a freccia vengono usate come involucro in alcune tradizioni culinarie dell'Africa occidentale e dei Caraibi; le foglie giovani sono un ortaggio a foglia (chiamato "kontomire" in Ghana, "callaloo" in parti dei Caraibi anglofoni) paragonabile agli spinaci. Come tutte le Araceae, contiene ossalato di calcio e deve essere cotto prima del consumo. L'Orecchia d'elefante fu addomesticata dai popoli indigeni delle Americhe migliaia di anni prima del contatto europeo.

Fu portata in Africa durante l'era della tratta degli schiavi, dove divenne una coltura alimentare vitale. Oggi è coltivata nelle regioni tropicali come fonte primaria di amido, con grande produzione in Nigeria, Ghana e nei Caraibi. La pianta ha sostenuto molte comunità dove altri raccolti fallivano, guadagnandosi una profonda importanza culturale nella cucina dell'Africa occidentale e dei Caraibi.

Simbolismo e significato

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