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Su Carrubo

Il Carrubo è un albero sempreverde a crescita lenta originario del bacino del Mediterraneo, apprezzato per la sua ampia chioma arrotondata di foglie pennate lucide e per la notevole tolleranza alla siccità una volta attecchito. Ogni autunno, grappoli di piccoli fiori discreti compaiono direttamente lungo i rami e il tronco, attirando gli impollinatori prima di maturare, l'anno successivo, in lunghi baccelli coriacei bruni. Questi baccelli racchiudono una polpa dolce, simile al cioccolato, che da millenni nutre persone e bestiame in tutto il Mediterraneo. Robusto, longevo e poco esigente su terreni poveri e sassosi, il Carrubo resta una presenza abituale nei giardini aridi, nelle alberature stradali e nei frutteti tradizionali.

• edibile
• resistente alla siccità
• sempreverde
• a crescita lenta
• adatto ai pollinatori

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A colpo d'occhio

Fioritura

Profumo

Tossicità

Storia

Molto prima che esistessero le bilance di precisione, i semi del Carrubo sostenevano una sorta di silenzioso commercio mondiale. Ogni seme di carruba pesa una quantità sorprendentemente costante, circa 200 milligrammi, seme dopo seme, albero dopo albero — un'uniformità naturale quasi sconosciuta nel mondo vegetale. I mercanti lungo le antiche rotte commerciali del Mediterraneo e del Vicino Oriente lo notarono e cominciarono a usare semi di carruba essiccati come contrappesi sulle loro bilance quando commerciavano oro, perle e pietre preziose. La parola greca per il baccello di carruba, keration, «piccolo corno» per la sua forma ricurva, passò all'arabo, poi all'italiano come carato — l'unità ancora oggi usata per pesare i diamanti e misurare la purezza dell'oro. Un gioielliere che pesava una pietra contro una manciata di semi di carruba disponeva, per secoli, di quanto di più simile a una bilancia certificata conoscesse il mondo antico.

L'albero portò con sé anche altri nomi nel folclore. I suoi lunghi baccelli ricchi di zucchero furono chiamati pane di San Giovanni, secondo una tradizione secondo cui Giovanni Battista sopravvisse cibandosene nel deserto anziché di locuste, e si ritiene largamente che gli stessi baccelli siano le «carrube» date in pasto ai porci nella parabola biblica del figliol prodigo — un cibo umile, ma capace di tenere in vita persone e bestiame durante le magre estati mediterranee, quando poco altro cresceva. Piantato sui pendii terrazzati da Cipro al Marocco, il Carrubo non richiedeva irrigazione né terreno fertile, solo pazienza: un albero giovane può impiegare quindici anni prima di dare i suoi primi baccelli, ma una volta attecchito può produrre per oltre un secolo — un'alleanza costruita lentamente tra terreno sassoso e generazioni di contadini.

Simbolismo e significato

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