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Sobre Lechuga

Lechuga, es una verdura de hoja anual de la familia Asteraceae, domesticada de la especie silvestre L. serriola en la Media Luna Fértil alrededor del 4500 aC. Es la planta de ensalada más ampliamente cultivada del mundo, con tipos que van desde cabezas crocantes de iceberg y tiernas mantecosas hasta suelta, romana (cos) y lechuga de tallo (celtuce).

La lechuga es un cultivo de estación fresca que florece (se vuelve floral y amarga) rápidamente con calor por encima de 25°C. Prospera en las zonas USDA 2–11 durante la primavera y otoño, en sombra parcial a sol pleno y suelo fértil y que retiene humedad. Las semillas necesitan luz para germinar y pueden ser sembradas en la superficie. Las variedades de hoja suelta son las más rápidas; listas en 30–45 días, mientras que los tipos de cabeza necesitan 60–80 días. La siembra sucesiva cada 2 semanas proporciona cosecha continua.

La lechuga es nutricionalmente modesta en comparación con verdes más oscuros pero proporciona hidratación (95% agua), vitamina K y folato. La romana es el tipo más nutritivo. La savia lechosa (látex) que da al género su nombre fue usada en el antiguo Egipto como sedante suave; la lechuga aparecía en pinturas de tumbas egipcias asociadas con el dios de la fertilidad Min. Hoy la lechuga ancla la industria de ensaladas multimillonaria y es uno de los cultivos más populares para agricultura hidropónica y vertical.

• comestible
• de crecimiento rápido

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De un vistazo

Floración

Fragancia

Toxicidad

Historia

Lechuga fue domesticada en el antiguo Egipto hace al menos 4,500 años de Lactuca serriola silvestre (lechuga espinosa). La lechuga cultivada egipcia era alta y de hojas lisas — asemejándose a la lechuga moderna romana/cos — y fue considerada sagrada para el dios de la fertilidad Min debido a su forma fálica y la savia lechosa que emergía cuando se cortaba el tallo. Las pinturas de tumbas representan ofrendas de lechuga a Min.

El cultivar egipcio se extendió a Persia, Grecia y Roma. El emperador romano Augusto supuestamente construyó un altar a la lechuga después de recuperarse de una enfermedad en una dieta de lechuga, y el cocinero Apio da numerosas recetas de lechuga. La reputación sedante de la lechuga tiene raíces en el lactucario, la savia blanca que contiene pequeñas cantidades de lactucina y lactucopicrina — compuestos levemente soporíferos que han llevado al folclore del opio de lechuga.

Cuatro grupos de cultivares principales ahora existen: cabeza (crisphead, mantequilla), romana/cos, hoja (hoja suelta) y lechuga de tallo (celtuce, popular en la cocina china). El estado estadounidense de California produce aproximadamente tres cuartas partes de la lechuga estadounidense. Los antiguos egipcios cultivaron lechuga por primera vez alrededor del 4500 a.C., inicialmente por sus semillas aceitosas y savia lechosa sedante. Los médicos griegos y romanos la prescribían como ayuda para dormir. Para la Edad Media, los tipos de cabeza habían sido desarrollados. La industria de la ensalada empacada, nacida en los años 1980 en California, hizo de la lechuga la verdura más consumida en América del Norte por peso.

Simbolismo y significado

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