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À propos de Laitue

Lactuca sativa, la laitue, est un légume feuille annuel de la famille des Astéracées, domestiqué de l'espèce sauvage L. serriola au Croissant fertile vers 4500 av. JC. C'est la plante de salade la plus largement cultivée au monde, avec des types allant de têtes croustillantes iceberg et de cœurs tendres à feuilles lâches, romaine (cos) et laitue-tige (celtuce).

La laitue est une culture de saison fraîche qui monte (fleurit et devient amère) rapidement à la chaleur au-dessus de 25°C. Elle prospère dans les zones USDA 2–11 pendant le printemps et l'automne, à l'ombre partielle au plein soleil et le sol fertile et riche en humidité. Les graines nécessitent la lumière pour germer et peuvent être semées à la surface. Les variétés à feuilles lâches sont les plus rapides—prêtes en 30–45 jours—tandis que les types à têtes nécessitent 60–80 jours. La plantation en succession tous les 2 semaines fournit une récolte continue.

La laitue est nutritionnellement modeste comparée aux légumes plus foncés mais fournit l'hydratation (95% eau), la vitamine K et la folate. La romaine est le type le plus nutritif. La sève laiteuse (latex) qui donne au genre son nom a été utilisée dans l'Égypte ancienne comme sédatif léger—la laitue apparaît dans les peintures des tombes égyptiennes associées au dieu de la fertilité Min. Aujourd'hui, la laitue ancre l'industrie multi-milliardaire de la salade et est l'une des cultures les plus populaires pour l'agriculture hydroponique et verticale.

• comestible
• à croissance rapide

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En un coup d'œil

Floraison

Parfum

Toxicité

Histoire

Lactuca sativa a été domestiquée dans l'Égypte antique il y a au moins 4 500 ans à partir de la Lactuca serriola sauvage (laitue épineuse). La laitue cultivée égyptienne était grande et lisse—ressemblant à la laitue romaine/cos moderne—et était considérée comme sacrée au dieu de la fertilité Min en raison de sa forme phallique et du latex laiteux qui émergea lorsque la tige fut coupée. Les peintures tombales dépeignent des offrandes de laitue à Min.

Le cultivar égyptien s'est propagé en Perse, en Grèce et à Rome. L'empereur romain Auguste a apparemment construit un autel à la laitue après sa récupération d'une maladie sur un régime de laitue, et le cuisinier Apicius donne de nombreuses recettes de laitue. La réputation sédative de la laitue est enracinée dans la lactucarium, le latex blanc contenant de petites quantités de lactucine et de lactucopicrine—des composés légèrement soporifiques qui ont conduit au folklore de l'opium de laitue.

Quatre groupes de cultivars principaux existent maintenant : tête (croustillante, beurre), romaine/cos, feuille (feuille libre) et laitue de tige (celtuce, populaire en cuisine chinoise). L'État américain de Californie produit environ les trois quarts de la laitue américaine. Les anciens Égyptiens ont d'abord cultivé la laitue vers 4500 avant notre ère, initialement pour ses graines huileuses et son latex sédatif laiteux. Les médecins grecs et romains l'ont prescrite comme aide du sommeil. Au Moyen Âge, les types à tête ont été développés. L'industrie de la salade en sac, née dans les années 1980 en Californie, a fait de la laitue le légume le plus consommé en Amérique du Nord en poids.

Symbolique et signification

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Questions fréquentes